Philippines/Terrorisme: les rebelles islamistes philippins se disent prêts à ouvrir des négociations pour le début du Ramadan

Ebrahim "al Haj" Murad, « président » du Moro Islamic Liberation Front (MILF), a publié aujourd’hui un communiqué à l’occasion du début du Ramadan. Tout en clamant sa volonté de poursuivre la lutte pour « regagner notre liberté volée et notre patrie immoralement annexée”, le chef du mouvement islamiste s’est affirmé prêt à « travailler pour la paix, même pendant le mois de jeûne du Ramadan. » Cette déclaration intervient cependant dans un climat de violence dans la Région autonome du Mindanao musulman, où l’armée doit faire face à recrudescence des attaques rebelles.

Aujourd’hui encore, six soldats auraient ainsi été blessés dans une embuscade tendue par des hommes armés non identifiés. Allié traditionnel du groupe Abu Sayyaf, le MILF semble donc désormais prêt à répondre à l’ appel lancé par la présidente des Philippines, Gloria Macapagal Arroyo, à reprendre le dialogue de paix, sous le parrainage de la Malaisie. Dimanche dernier, en marge du sommet de l’APEC de Sydney, la présidente se serait ainsi entendue avec le Premier ministre malaisien Abdullah Ahmad Badawi, pour redémarrer le processus de négociations à Kuala Lumpur dans les prochaines semaines.

Sur le terrain, l’armée philippine continue cependant à s’équiper pour faire face à la rébellion islamiste. Encore dotées de matériel remontant à la guerre du Vietnam, les Philippines ont ainsi décidé d’acquérir plusieurs hélicoptères de combat, pour un montant de 108 millions de dollars. Chroniquement sous-équipées, les forces armées philippines devraient en effet bénéficier d’un vaste programme d’acquisition étalé sur 18 ans.  De plus la présidente Arroyo a décidé de débloquer 77 millions d’euros supplémentaire, alloués à un fons spécial d’acquisition. Selon le chef d’été-major adjoint des forces aériennes, le major-général Pedro « Ike » Inserto, cet argent permettra à l’armée de remplir sa mission, à savoir la lutte contre les rebelles islamistes en communistes.

Philippines/Terrorism : the Islamist Filipinos rebels are ready to open negotiations for the beginning of Ramadan,

Ebrahim “Al Haj” Murad, “president” of Moro Islamic Liberation Front (MILF), published today an official statement on the occasion of the beginning of Ramadan. While proclaiming his determination to continue the fight “to regain our stolen freedom and our immorally annexed fatherland”, the head of the Islamist movement affirmed that he was ready “to work for peace, even during the month of the Ramadan fast.” This declaration comes, however, in a climate of violence in the Autonomous region of Muslim Mindanao, where the army must deal with the recrudescence of attacks by the rebels.

Even today, six soldiers would have thus been wounded in an ambush set-up by unidentified armed men. Traditional ally of the Abu Sayyaf, group the MILF thus seems from now on ready to answer the call launched by the President of the Philippines, Gloria Macapagal Arroyo, to take up again the dialogue of peace, under the sponsorship of Malaysia. Last Sunday, on the fringes of the APEC summit at Sydney, the President would have thus concurred with the Malaysian Prime Minister, Abdullah Ahmad Badawi, to start again the negotiation process with Kuala Lumpur during the next few weeks.

On the ground, the Filipino army however continues to be equipped to face the Islamist rebellion. Still equipped with material going back to the war of Vietnam,    Philippine thus decided to acquire several combat helicopters, for an amount of 108 million dollars. Chronically under-equipped, the Philippine armed forces should indeed benefit from a vast program of acquisition, spread out over 18 years.  Moreover the President Arroyo decided to release 77 million additional Euros, allocated to a special fund of acquisition. According to the Deputy Chief of Staff of the air force, the Major-General Pedro “Ike” Inserto, this money will allow the army to fulfill its mission, namely the fight against the Islamic cum Communist rebels.

Philippines/Terrorisme : Gloria Macapagal Arroyo esquisse un tournant dans la lutte contre la guérilla communiste

Depuis le mois de septembre 2006, l’armée philippine est engagée dans une vaste offensive contre les rebelles islamistes du Groupe Abu Sayyaf. Avec l’appui de conseillers militaires américains, elle a pu ainsi infliger d’importants revers à l’organisation terroriste, alliée de la Jemaah Islamiyah indonésienne. La traque du terrorisme islamiste en Asie du Sud-est et les soubresauts du processus de paix engagé en parallèle avec la MILF et le MNLF ont cependant un peu occulté la persistance d’une guérilla communiste. Depuis 1969, la rébellion maoïste de la  Nouvelle armée populaire (NAP) – aile militaire du Parti communiste des Philippines (PCP) – a pourtant coûté la vie à plus de 160 000 personnes à travers l’ensemble de l’archipel. L’arrestation à Utrecht du fondateur et chef historique du PCP, Jose Maria Sison, vient cependant rappeler l’existence de cette guérilla à la communauté internationale. Il a été appréhendé en août dernier sur demande des autorités philippines, sur base de « l’Human Security Act », la nouvelle loi antiterroriste signée en mars dernier par la présidente Gloria Macapagal Arroyo. Exilé depuis 20 ans aux Pays-Bas, Jose Maria Sison est accusé d’avoir commandité une vingtaine de meurtres à caractère politique.

Une décision spectaculaire Gloria Macapagal Arroyo permet cependant au gouvernement d’afficher sa volonté de mettre un terme à ces 40 ans de guerre insurrectionnelle. La proclamation 1 377 offre en effet une amnistie aux militants du PCP, aux rebelles de la NAP et aux militants de divers groupes rebelles réunis au sein du Front national démocratique (FND) d’extrême-gauche interdites. De plus, le gouvernement a alloué un budget de 10 millions de dollars pour inciter les rebelles à abandonner la lutte armée et à se reconvertir dans le commerce ou l’agriculture. Cette nouvelle législation peut apparaître comme une volte-face politique de l’administration de Gloria Macapagal Arroyo. Lors de son accession au pourvoir en 2001, cette dernière avait en effet interrompu trois programmes d’amnisties similaires initiés par ses trois prédécesseurs. Avant leur interruption, 2 600 rebelles, dont 1 500 maoïstes avaient profité de ses programmes pour rendre les armes .Ce repositionnement constitue donc un signe d’ouverture politique de la part d’une présidente fragilisée par la défaite électorale de ses partisans en mai dernier. La proclamation ne rentrera d’ailleurs en application qu’après l’approbation du Sénat et de la Chambre des Représentants.

Coïncidant avec l’ouverture du sommet de l’APEC à Sydney, cette décision vise aussi à renforcer l’image internationale des Philippines. Alors que  la Birmanie y a déjà fait l’objet de condamnations unanimes pour la répression des manifestations populaires, le gouvernement philippin espère en effet estomper le souvenir du scandale des assassinats extrajudiciaires, intrinsèquement lié à la lutte contre la guérilla communiste. Si la communauté internationale défend en effet le droit de l’archipel à assurer sa sécurité contre les différents groupes rebelles, elle ne pouvait ignorer les exactions perpétrées par des soldats philippins contre des journalistes, des syndicalistes et des militants politiques. Au-delà de ce défi d’image, la nouvelle loi d’amnistie ne devrait cependant pas apporter de résultats significatifs, du moins dans les premiers temps. Dans un communiqué, Grégorio Rosal, porte-parole de la NAP,  dénonce un effet un « artifice du gouvernement ». Selon lui, la proposition sera donc « totalement ignorée et fermement rejetée pour les forces révolutionnaires. » La loi d’amnistie exclus en effet tous les responsables de viols, enlèvements, trafics de drogues, d’armes et d’êtres humains ; tous crimes dont se rendent régulièrement coupables des membres de la NAP.

Philippines/Terrorism : Gloria Macapagal Arroyo outlines a turning point in the struggle against Communist guerillas

Ever since September 2006, the Philippines Army has been engaged in a vast offensive against Islamist rebels of the Abu Sayyaf Group. With support from American military advisors, it has been able to inflict major reverses on the terrorist organisation, which is allied with Indonesia’s Jemaah Islamiyah. However, the hunt for Islamist terrorism in Southeast Asia and the zigzags in the peace process which is being pursued in parallel with the MILF and the MNLF have somewhat overshadowed the continued presence of Communist guerillas. Since 1969, the Maoist rebellion of the New People’s Army (NPA) – the military wing of the Communist Party of the Philippines (CPP) – has cost the lives of more than 160,000 persons across the entire archipelago. The arrest in Utrecht of the founder and historical head of the CPP, Jose Maria Sison, has reminded the international community of the existence of these guerillas. He was apprehended in August at the request of the Philippine authorities on the basis of the Human Security Act, a new anti-terrorist measure signed into law in March by President Gloria Macapagal Arroyo. Living in exile in The Netherlands for 20 years, Jose Maria Sison is accused of having ordered more than twenty politically motivated murders.

However, a spectacular decision by Gloria Macapagal Arroyo allows the government to display its will to put an end to these 40 years of guerilla insurrection. Proclamation 1 377 offers an  amnesty to CPP militants, to rebels of the NPA and to the militants of various rebel groups that are part of the outlawed extreme left National Democratic Front (NDF). Moreover, thee government has allocated a budget of 10 million dollars to encourage the rebels to abandon their armed struggle and to re-enter trade and agriculture. This new legislation may appear to be a political about-face of the administration of Gloria Macapagal Arroyo. During her accession to power in 2001, she discontinued three similar amnesty programmes initiated by her three predecessors. Before they were interrupted, 2,600 rebels, including 1,500 Maoists, had taken advantage of these programmes to give up their arms. This repositioning is thus a sign of a political overture on the part of a President who has been weakened by electoral defeat of her supporters in May. The proclamation will only come into force after it is approved by the Senate and the Chamber of Representatives.

Coinciding with the opening of the APEC summit in Sydney, this decision also aims at strengthening the international image of the Philippines. Whereas Burma has already been made the object of unanimous condemnation at the summit for its repression of popular demonstrations, the government of the Philippines hopes to be able to dim the memory of the scandal of extra-judicial murders that were inextricably linked to the fight against the Communist guerillas. While the international community defends the right of the Archipelago to ensure its security against the various rebel groups, it could not ignore the abuses perpetrated by Philippine soldiers against journalists, labor union organisers and political militants. However, apart from this challenge of image, the new amnesty law is unlikely to bring significant results, at least initially. In a communiqué, Grégorio Rosal, spokesman of the NPA, denounces this as a ‘government trick.’ According to him, the proposal will be ‘totally ignored and firmly rejected by the revolutionary forces.’ The amnesty law excludes all those responsible for rapes, kidnapping and trafficking in drugs, arms and people, all of which crimes are regularly committed by the NPA.

Philippines/Terrorisme : l’étau se resserre sur le terroriste le plus recherché d’Aise du Sud-est

Dulmatin, le terroriste islamiste le plus recherché d’Asie du Sud-est, aurait été blessé lors de la nouvelle offensive lancée par l’armée philippine dans l’île de Jolo. Selon le général Hermogenes Esperon, chef des forces armées, l’indonésien Dulmatin aurait été blessé au cours d’un accrochage avec le 33ème bataillon d’infanterie de l’armée, à proximité du village de Maimbung, à l’ouest de Jolo. Ces informations, basées sur des « données brutes » issues des rapports de terrain, doivent toutefois encore être confirmées. Au côté d’Umar Patek, Zulkifli bin Hir et  Abdul Rahman Ayub, Dulmatin est l’un des quatre fugitifs de la Jemaah Islamiyah  à avoir entraîné des membres du Groupe Abu Sayyaf et du MILF à l’action terroriste. Refugié dans l’archipel des Sulu depuis août 2003 et l’attentat de l’hôtel Marriott de Jakarta, Dulmatin fait l’objet d’une traque incessante de l’armée philippine et de leurs conseillers militaires américains. Les autorités américaines ont en effet promis une prime de dix millions de dollars pour sa capture. La confirmation de la neutralisation de Dulmatin représenterait en effet un succès significatif pour l’armée philippine, dont toutes les précédentes offensives d’étaient révélées insuffisantes pour le localiser.

Le déploiement de plus de 5 000 soldats philippins sur l’île de Jolo risque néanmoins de provoquer une réaction terroriste de la part du GAS et du MILF. Selon le SITE Intelligence Group (Search for International Terrorist Entities), le GAS a diffusé jeudi une vidéo sur Internet via le Moro Media CenteI et le centre d’information al-Fajr. Intitulé, « les lions de Philippines arrivent », le film réaffirme les lignes directrices de l’action et des revendications du groupe terroriste, à savoir le Jihad et la création d’un vaste Etat panislamique. Par ailleurs, le film présente des messages posthumes de deux historiques d’Abu Sayyaf, Abduragak Abubakar Janjalani, abattu en 1998, et son frère Khadafy Janjalani, abattu en septembre 2006. C’est la première fois que le GAS s’exprime au moyen d’une vidéo, sur le modèle d’Al-Qaïda dont le groupe revendique d’ailleurs fièrement la filiation. Ni ces menaces terroristes, ni l’ampleur des pertes subies par l’armée philippine ne semblent toutefois remettre en cause la poursuite de l’offensive à Jolo. Au contraire, les autorités militaires ont fait part de leur optimise sur la suite des opérations, se déclarant capables d’infliger de nouveaux revers à Abu Sayyaf.

Cet objectif ambitieux suscite toutefois le scepticisme d’une partie de l’opposition parlementaire des Philippines, qui soupçonne une manœuvre politique de la présidente Gloria Macapagal Arroyo.  L’opposition l’accuse en effet d’utiliser la lutte antiterroriste dans le sud musulman pour détourner l’attention de l’opinion publique de la crise traversée par le gouvernement depuis les dernières élections générales (voir article du 15/05/2007 Les élections se présentent comme un triomphe pour l’opposition). De plus, deux députés du Bayan Muna (parti gauchiste opposé à l’alliance qui uni les Etats-Unis aux Philippines) ont ainsi dénoncé la présence de membres des forces spéciales américaines au côté des troupes engagées à Mindanao. L’armée philippine et l’ambassade des Etats-Unis ont néanmoins démenti toute intervention directe des forces américaines, déclarant que les forces spéciales se limitaient à fournir « des renseignements et de l’entraînement » aux soldats philippins. Cette polémique démontre néanmoins la fragilité de la position gouvernementale, qui est même attaqué sur des sujets relevant de la sécurité nationale.

Philippines/Terrorism : the noose is tightening on the most wanted terrorist in Southeast Asia

Dulmatin, the most wanted Islamist terrorist in Southeast Asia, was wounded during a new offensive launched by the Philippine Army on the island of Jolo. According to General Hermogenes Esperon, head of the Armed Forces, Dulmatin, who is an Indonesian national, was wounded in the course of a skirmish with the Army’s 33rd Infantry Battalion near the village of Maimbung, in the West of Jolo. This information is based on ‘rough data’ coming from reports on the ground and should still be confirmed.  Along with Umar Patek, Zulkifli bin Hir and  Abdul Rahman Ayub, Dulmatin is one of four fugitives of the Jemaah Islamiyah  who have trained members of the Abu Sayyaf Group and the MILF in terrorist activities. He has taken refuge in the archipelago of Sulu ever since August 2003 and the attack on the Marriott Hotel of Jakarta. During this period, Dulmatin has been hunted down incessantly by the Philippine Army and their American military advisers. The American authorities have offered to pay a bounty of ten million dollars for his capture. Confirmation that Dulmatin has been neutralised would be an important success for the Philippine Army, given that all previous offensives proved to be insufficient to locate him.

Nonetheless, the deployment of more than 5,000 Philippine soldiers on the island of Jolo risks provoking a terrorist reaction on the part of the ASG and the MILF. According to the SITE Intelligence Group (Search for International Terrorist Entities), on Thursday the ASG broadcast a video on the Internet via the Moro Media Centre and the Information Centre al-Fajr. Entitled ‘the lions of the Philippines are coming,’ the film reconfirms the guiding principles of their activities and restates the demands of the terrorist group, namely Jihad and the creation of a vast pan-Islamic state. Moreover, the film presents posthumous messages from two former leaders of the Abu Sayyaf, Abduragak Abubakar Janjalani, who was killed in 1998, and his brother Khadafy Janjalani, killed in September 2006. This is the first time that the ASG has issued a video to express its views, in the manner of al-Qaida, to whom the Group claims proudly to be affiliated. Neither the terrorist threats nor the extent of losses suffered by the Philippine Army seem to put in doubt the continuation of the offensive in Jolo. On the contrary, the military authorities have declared their optimism over the operations, saying they can inflict new defeats on Abu Sayyaf.

However, this ambitious objective evokes skepticism among some members of the parliamentary Opposition, who suspect this is a political maneuver by President Gloria Macapagal Arroyo.  The Opposition accuses her of using the anti-terrorist struggle in the Muslim south to deflect the attention of public opinion from the government crisis that has festered since the latest general elections (see article dated 15/05/2007 The elections appear to represent a triumph for the Opposition). In addition, two deputies of the Bayan Muna (leftist party opposed to the alliance between the United States and the Philippines) have denounced the presence of members of American special forces alongside the troops engaged in Mindanao. The Philippine Army and the Embassy of the United States have nonetheless denied any direct involvement by American forces, saying that the special forces limit their activity to providing ‘intelligence and training’ to the Philippine soldiers. This polemic shows, however, just how weak the government’s position is, when it comes under attack even on matters relating to national security.

Philippines/Terrorisme : la reprise des affrontements à Mindanao menace les négociations de paix aux Philippines

Suivant les injonctions de la présidente des Philippines, Gloria Macapagal Arroyo, L’état-major a ordonné de poursuivre l’offensive entamée la semaine dernière contre le Groupe Abu Sayya (GAS), dans les îles de Basilan et de Jolo. L’armée y a donc déployé 1 000 soldats supplémentaires pour épauler les 5 000 hommes déjà engagés dans la traque des combattants islamistes de la Région autonome du Mindanao musulman (ARMM). Selon des bilans officiels, les combats intenses qui ont éclaté la semaine dernière au sud des Philippines auraient déjà coûté la vie à 58 personnes, dont  au moins 26 soldats. La présidente Arroyo elle-même s’est « inquiétée » de l’ampleur des pertes, les plus importantes subies par l’armée philippine depuis septembre 2006. Les soldats ont en effet rencontré une résistance inattendue de certains militants du MNLF (Moro National Liberation Front), apparemment furieux des « violations de leur territoire perpétrées en violation des accords de cessez-le-feu. » Consciente des risques d’embrasement de l’ensemble de l’ARMM, la présidente a esquissé un assouplissement de la position gouvernementale,  demandant à ses troupes de respecter les territoires traditionnels des populations musulmanes.

Les déclarations apaisantes de Malacañang (siège de la présidence) semblent toutefois légères face aux hypothèques qui pèsent aujourd’hui sur le processus de paix dans l’ARMM. Confrontée au banditisme et au terrorisme du GAS, l’armée doit en effet concilier ses objectifs militaires avec l’extrême complexité des mouvements autonomistes du sud philippin. Engagés dans un processus de négociations laborieux depuis 1996, plusieurs dirigeants du MNLF s’inquiètent ainsi de l’ouverture d’un dialogue avec leurs « concurrents » du MILF (Moro Islamic Liberation Front), auquel appartient une des franges les plus dures de la guérilla islamiste. Les combattants du MNLF se sont également révoltés contre une opération de collecte des armes illégales, initiée par l’armée à Basilan et Jolo. Le secrétaire général du mouvement, Muslimin Sema, a toutefois appelés a poursuivre les négociations lors d’une rencontre prévue prochainement dans la ville saoudienne de Djeddah. Mainte fois reportée, cette réunion  pourrait être remise en cause si les combats se poursuivent entre l’armée et des composantes du MNLF. Par ailleurs, la présidente a aussi appelé à tenir un « dialogue urgent » avec le MILF, qui pourrait être parrainé par la Malaisie.

Ces déclarations ne devraient toutefois pas mettre un terme à la menace terroriste. Le département d’Etat américain a ainsi émis une alerte précise pour la ville de Cotabato, qui abrite le siège de l’ARMM. Cette menace permanente découle de la présence de Dulmatin et Umar Patek, figures majeures de la Jemaah Islamyah. Traqués depuis les attentats de Bali de 2002, ils ont trouvé refuge auprès du GAS, et ont largement contribué à réorganiser ses 400 derniers combattants. Ils ont ainsi bénéficié d’un asile dans la jungle de Mindanao, à partir de laquelle ils planifient leurs activités terroristes. Ces crimes subissent néanmoins le rejet croissant des autres combattants, qui condamnent notamment les décapitations de prisonniers. Dans un mouvement impensable voici quelques années, le MILF a même promis de « repositionner ses combattants » pour ne pas entraver les opérations militaires contre AS. Paradoxalement, s’est peut-être donc la violence extrême d’AS qui poussera les autres mouvements à cesser le combat, s’ils arrivent à dépasser leurs divergences et canaliser leurs propres hommes, toujours prêts à prendre les armes défendre leurs « territoires ancestraux » .

Philippines/Terrorism : renewal of clashes in Mindanao threaten the peace negotiations in the Philippines

Following the directives of President of the Philippines Gloria Macapagal Arroyo, the military command has ordered the continuation of the offensive begun last week against the Abu Sayya Group (ASG) in the islands of Basilan and Jolo. The Army has deployed an additional 1,000 soldiers to support the 5,000 men already engaged in hunting down the Islamist fighters of the Autonomous Region of Muslim Mindanao (ARMM). According to official reports, the intense fighting that broke out last week in the South of the Philippines has already cost the lives of 58 persons, including at least 26 soldiers. President Arroyo herself is said to be ‘troubled’ over the extent of the losses, which are the greatest experienced by the Philippine Army since September 2006. The soldiers encountered unexpected resistance from some militants of the MNLF (Moro National Liberation Front), who are apparently furious over the ‘violations of their territory perpetrated in contravention of the cease-fire accords.’ Considering the risk of conflagration spreading across the entire ARMM, the President has suggested a softening of the government position, asking that the troops respect the traditional territories of the Muslim population.

However, the calming statements of Malacañang (the office of the Presidency) seem superficial given the damage done now to the peace process in the ARMM. Confronted with banditism and terrorism of the ASG, the Army has to reconcile its military objectives with the extreme complexity of the pro-autonomy movements of the Southern Philippines. The MNLF have been engaged in a tedious process of negotiations ever since 1996, and many of its leaders are concerned over the opening of a dialogue with their ‘competitors’ at the MILF (Moro Islamic Liberation Front), which takes in one of the hardest line Islamist guerilla fringes. The fighters of the MNLF are also outraged by an operation to collect illegal arms initiated by the Army in Basilan and Jolo. The General Secretary of the movement, Muslimin Sema, has nonetheless called for continuation of the negotiations during a meeting planned soon in the Saudi city of Jeddah. This meeting, which has been delayed many times, could be put in doubt if the fighting between the Army and units of the MNLF continue. At the same time, the President has also called for holding an ‘urgent dialogue’ with the MILF which could be brokered by Malaysia.

However, these statements may not put an end to the terrorist threat. The U.S. Department of State has issued an alert regarding the city of Cotabato, which is the headquarters of the ARMM. This permanent threat results from the presence there of Dulmatin and Umar Patek, important figures in the Jemaah Islamyah. On the run ever since the Bali attacks of 2002, they found refuge with the ASG and have largely contributed to the reorganisation of its 400 latest combatant recruits. They have enjoyed asylum in the jungle of Mindanao, and from that base they have been planning their terrorist activities. However, these crimes are rejected by a growing number of other combatants, who especially condemn the decapitation of prisoners. In a move that was unthinkable just several years ago, the MILF even promised to ‘reposition its fighters’ so as not to impede the military operations against the AS. It is perhaps paradoxical that the extreme violence of the AS may prompt the other movements to stop fighting if they can overcome their differences and focus their own men, who are always ready to take up arms to defend their ‘ancestral lands.’

Philippines/Justice : Manille s’engage à mettre un terme aux assassinats extrajudiciaires

Au cours de son discours annuel sur l’état de la Nation, la présidente des Philippines, Gloria Macapagal Arroyo, s’est engagée à mettre un terme définitif aux assassinats extrajudiciaires perpétrés par des membres des forces de l’ordre. Plus de 800 activistes ou sympathisants d’extrême-gauche, mais aussi des membres de la société civile et des journalistes, auraient en effet  trouvé la mort depuis son accession au pouvoir en 2001. Relayées par des organisations de défense des droits de l’homme, les accusations portées à l’encontre de certains officiers de l’armée avaient été confirmées en janvier dernier par un rapporteur spécial de l’ONU, Philip Alston. Si celui-ci a également souligné les liens ambigus qui existent entre certains membres de la classe politique et la guérilla maoïste de la Nouvelle armée populaire (NAP), son rapport a néanmoins obligé la présidence à reconnaître l’existence du problème, et à promettre des mesures concrètes. Ce nouveau discours ne devrait toutefois pas calmer les récriminations d’une grande partie de l’opposition, qui craint toujours une dérive autoritaire d’un régime menacé par une instabilité chronique et victime d’une tentative de coup d’Etat en février 2006.

Cette mise au point présidentielle intervient alors que de nombreuses organisations s’inquiètent des conséquences de l’adoption de l’Human Security Act (HSA). Voté après plusieurs mois d’atermoiement parlementaire, le premier texte antiterroriste de l’histoire des Philippines a acquis force de loi le 15 juillet dernier. Il vise à étouffer le terrorisme en tarissant ses sources de financement et en empêchant la collaboration entre les groupes terroristes. De plus, il répertorie 12 crimes terroristes, dont la piraterie, les tentatives de rébellion ou de coup d’Etat, les enlèvements et les détentions illégales, les crimes impliquant des destructions et les incendies criminels. En dehors de son caractère répressif, la loi prévoit également de s’attaquer « politiquement, économiquement et socialement » aux racines du terrorisme, sans toutefois chercher à lui offrir des justifications ou des excuses. Le principal objectif reste néanmoins de doter le pays d’un arsenal juridique lui permettant de poursuivre les suspects dans ses frontières, sans avoir recours à des extraditions – souvent illégales – vers des pays tiers. Des extraditions seront néanmoins autorisées si les dits pays interdisent la torture et garantissent la présence d’un avocat.

En vertu du Visiting Forces Agreement (VFA) et du Status of Forces Agreement (SOFA), les Philippines bénéficient d’une aide technique et militaire considérable des Etats-Unis et de l’Australie. Manille a donc fait l’objet d’une forte pression pour l’adoption d’une telle loi, indispensable à lutte contre le terrorisme en Asie du Sud-est. Ainsi, la justice pourra désormais ordonner des détentions sans charge et des saisies de comptes bancaires d’individus ou d’organisations suspectées de maintenir des liens avec le terrorisme. La loi prévoit néanmoins des garde-fous, dont le versement d’indemnités pour les jours passés indûment en détention.. Si ces garanties sont jugées dérisoires par les militants des droits de l’homme, c’est donc avec une grande satisfaction que le HSA a été accueilli par les agences de sécurité américaines et australiennes. Il devrait en effet renforcer la position de pointe occupée par Manille dans la lutte antiterroriste en Asie du Sud-est depuis le sommet de l’Asean organisé à Cebu en janvier dernier.

Philippines/Justice : Manila is committed to ending the extralegal executions

In the course of her annual speech on the state of the nation, President of the Philippines Gloria Macapagal Arroyo made a commitment to put a definitive end to the extralegal executions being perpetrated by law enforcement officers. More than 800 activists or sympathisers of the extreme left, as well as members of civil society and journalists have died since her accession to power in 2001. Relayed by organisations for the defence of human rights, accusations directed against certain Army officers were confirmed in January by a special UN rapporteur, Philip Alston. While the latter also stressed the ambiguous links that exist between some members of the political class and the Maoist guerrillas of the New People’s Army (NPA), his report nonetheless forced the President’s office to acknowledge the existence of the problem and to promise to take concrete measures. However, this latest speech is unlikely to appease the recriminations of a large part of the Opposition, which still fears authoritarian excesses from a regime that is threatened by chronic instability and an attempted coup d’état in February 2006.

This Presidential development comes while many organisations worry about the consequences of the adoption of the Human Security Act (HSA). Approved after many months of parliamentary procrastination, the first anti-terrorist text in the history of the Philippines became law on July 15. It aims at stamping out terrorism by drying up its sources of financing and preventing collaboration between terrorist groups. Moreover, it lists 12 terrorist crimes, including piracy, attempted rebellion or coup d’état, kidnapping and illegal detention, as well as crimes involving destruction and arson. Besides its repressive character, the law provides for attacking the roots of terrorism ‘politically, economically and socially,’ without, however, seeking to offer justifications or excuses. The principal objective remains to provide the country with a legal arsenal allowing it to go after suspects within its borders without having recourse to extraditions – often illegal – to third countries. Nonetheless,  extraditions will be authorised if the said countries forbid torture and guarantee the presence of a defence lawyer.

In virtue of the Visiting Forces Agreement (VFA) and the Status of Forces Agreement (SOFA), the Philippines enjoys considerable technical and military assistance from the United States and Australia. Manila has thus been under strong pressure to adopt such a law, which is indispensable in the fight against terrorism in Southeast Asia. Thus the courts will henceforth be able to order the detention without charge and seizure of bank accounts of individuals or organisations suspected of maintaining links with terrorism. However, the law provides safeguards, such as the payment of indemnity for days spent in detention without cause. While these guaranties are considered derisory by the militant defenders of human rights, the government can take great satisfaction in noting that the HSA was warmly received by the American and Australian security agencies. This will effectively strengthen the position Manila occupies in the anti-terrorist fight in Southeast Asia following the ASEAN summit in Cebu last January.

Philippines/Elections : les Philippines dans l’expectative face à l’élection probable d’un ancien rebelle

L’un des résultats les plus dérangeants des élections pour le gouvernement philippin serait sans doute la prise du onzième siège de sénateur par l’ancien lieutenant Antonio Trillanes IV. Si la commission électorale a retardé la proclamation du résultat en raison « d’incertitudes mathématiques », son élection poserait un sérieux problème juridique et politique. Antonio Trillanes et en effet détenu par l’armée et doit encore répondre devant la justice militaire de sa responsabilité dans la « mutinerie d’Oakwood » en 2003. L’armée a d’ailleurs publiquement admis avoir interrogé des soldats pour connaître leurs sentiments face à l’élection éventuelle de l’officier rebelle. Officiellement, les responsables de l’enquête cherchaient à déterminer quelle mesures à prendre pour « éduquer les soldats » à respecter la volonté populaire. S’exprimant à ce sujet, un porte-parole de l’armée, le lieutenant-colonel Bartolome Bacarro, a même déclaré que l’ancien officier Trilannes pourrait devenir un allié de l’armée dans l’enceinte politique. L’état-major craint en effet qu’une victoire de Trillanes n’annonce une croissance du mécontentement au sein des troupes et un rejet de l’image de l’armée, engagée dans une lutte sans merci contre tous les mouvements rebelles du pays.

Ancien lieutenant de la marine philippine, le lieutenant Trillanes s’est présenté sur les listes de « l’Opposition véritable » en condamnant la corruption de l’administration et de l’armée. De fait, son élection témoigne d’un vote de protestation, inscrit dans le mouvement de rejet général qui a amené le triomphe électoral de l’opposition. En 2001, Antonio Trillanes IV dénonçait déjà l’incompétence, le sous-équipement et la corruption de la marine philippine, responsables à ses yeux des échecs rencontrés dans la lutte contre le groupe Abu Sayyaf et le Front islamique de libération des Moros. Le 27 juillet 2003, il prenait la tête d’un groupe de 321 militaires baptisé « Magdalo » pour investir un centre d’affaire du quartier de Makati, « le Wall Street de Manille ». En s’en prenant au symbole de l’économie du pays, les mutins espéraient démontrer l’incompétence des autorités et obtenir le départ des plus hauts responsables militaires, du secrétaire à la Défense et de la présidente elle-même. Pour autant, les rebelles ont été contraints de se rendre pacifiquement après 18h en raison de l’absence de soutien populaire ou de ralliement des troupes. Les officiers responsables se sont excusés de leur action mais devront tous en répondre devant une cour martiale.

Si cette mutinerie rencontrait incontestablement les préoccupations d’une grande partie de la population, les rebelles ont été accusés de mettre en cause la démocratie et la stabilité du pays. L’élection de Trillanes témoignerait donc d’un changement d’image des Magdalo, au nom duquel il a ouvertement fait campagne au sein d’« Opposition véritable ». La plate-forme politique s’est d’ailleurs déclarée choquée par l’enquête « anticonstitutionnelle » de l’armée. Son porte-parole, Adel Tamano, dénonce l’intrusion des responsables militaires dans la vie privée des soldats. Si elle était confirmée par la COMELEC, l’élection de Trillanes devrait néanmoins traverser un nouveau processus judiciaire. Le gouvernement peine en effet à reconnaître l’élection d’un officier rebelle, et les tribunaux pourraient en effet l’empêcher de siéger en le maintenant en détention pendant toute la durée de la législature. Une telle décision ne manquerait cependant pas d’exacerber les tensions entre l’opposition et le gouvernement, au risque d’exacerber les tensions politiques jusqu’à la prochaine élection en mai 2010.

Philippines/Elections : the Philippines in a state of uncertainty as it awaits the likely election of a former rebel

One of the most disturbing results of the elections for the Philippines government would no doubt be the taking of the eleventh Senate seat by former Lieutenant Antonio Trillanes IV. Although the electoral commission has delayed announcement of the results due to ‘mathematical uncertainty,’ his election would pose a serious legal and political problem. Antonio Trillanes is in fact being held by the Army and is being obliged to answer before a military court for his role in the ‘Oakwood mutiny’ of 2003. Meanwhile, the Army has publicly admitted to having questioned soldiers to learn what they think of the possible election of a rebel officer Officially, those responsible for the investigation were seeking to determine what measures to take to ‘teach the soldiers’ to respect the will of the people. Speaking on this subject, an Army spokesman, Lieutenant Colonel Bartolome Bacarro, even said that the former officer Trilannes might become an ally of the Army within the political fortress. Nevertheless, it is more likely that the general staff in fact fear that a victory by Trillanes might herald an increase in discontent among the troops. Moreover, this victory would seem to be a rejection of the image of the Army as engaged in a merciless struggle against all rebel movements in the country.

Former Marine Lieutenant Trillanes was a candidate on the electoral lists of the Genuine Opposition (GO) and condemned corruption in the administration and in the Army. Indeed, his election amounts to a protest vote and forms part of the movement of general rejection of the status quo which led to the electoral triumph of the Opposition. In 2001, Antonio Trillanes IV already was denouncing the incompetence, the under-equipment and the corruption of the Philippines Navy, which was responsible, in his view, for their setbacks in the struggle against the Abu Sayyaf group and the Moro Islamic Liberation Front. On July 27, 2003, he took charge of a group of 321 soldiers baptised ‘Magdalo’ and took over a business center in the Makati district called ‘the Wall Street of Manila.’ In taking over a symbol of the country’s economy, the mutineers hoped to show up the incompetence of the authorities and to force the departure of the highest military officials, the Secretary of Defence and the President herself. Nonetheless, the rebels were obliged to give up peacefully after 18 hours due the lack of popular support or backing from the troops. The responsible officers apologized for their action but all of them had to answer before a court martial.

Although this mutiny undeniably corresponded to the concerns of a large part of the population, the rebels were accused of challenging democracy and the stability of the country. The election of Trillanes would thus attest to a change in the image of the Magdalo group, in whose name he openly campaigned within the Genuine Opposition. The political platform expressed shock at the ‘anti-constitutional’ investigation of the Army. Its spokesman, Adel Tamano, denounced the intrusion of military officials in the private life of the soldiers. If it is confirmed by the COMELEC, the election of Trillanes would nevertheless pass through new judicial proceedings. The government would have a hard time admitting the election of a rebel officer, and the courts could prevent him from taking his seat by keeping him under detention for the entire legislative term. However, such a decision would not fail to exacerbate the tensions between the Opposition and the government, at the risk of aggravating political tensions right up to the next election in May, 2010.

Philippines/défense : poursuite de la reconstruction du paysage stratégique et militaire en Asie du Sud-est

En visite à Canberra, la présidente des Philippines, Gloria Macapagal Arroyo a signé un nouveau traité de coopération militaire de type Status of Forces Agreement (SOFA) avec le gouvernement australien. L’Australie devient ainsi le deuxième pays après les Etats-Unis à pouvoir déployer ses troupes sur le territoire de la République des Philippines. Le gouvernement philippin a cependant précisé qu’il avait « tiré les leçons » des problèmes causés par le Visiting Forces Agreement (VFA) qui le lie aujourd’hui aux Etats-Unis. Cette « prise de conscience » concerne principalement le statut judicaire des soldats australiens qui seront stationnés sur l’archipel. La population s’est en effet révoltée face aux dispositions qui permettent aux soldats américains d’échapper aux juridictions philippines. Selon les termes de l’accord, l’armée australienne fournira donc une assistance humaine et technique aux forces philippines engagées dans la lutte contre les groupes terroristes islamistes, le Front islamique de libération des Moro (FILM), le Groupe Abu Sayyaf (GAS) et la Jemaah Islamiya (JI). De plus, le gouvernement australien devrait faire don de 30 appareils amphibies qui pourraient être utilisés dans les opérations militaires au sud de l’archipel, à Mindanao et sur l’île de Jolo.

La signature d’un SOFA entre les Philippines et l’Australie devrait aussi permettre de répondre à la revendication d’une diversification des alliances portée par son opposition. Cette dernière se montre en effet de plus en plus critique à l’égard du rôle prépondérant joué par les Etats-Unis dans le système de sécurité philippin. L’Australie n’en reste pas moins une pièce maîtresse dans le dispositif d’alliance militaire des Etats-Unis en Asie et dans le Pacifique. En plus des Philippines, l’Australie coopère en effet largement à la lutte contre le terrorisme en Asie du Sud-est, notamment l’Indonésie. De plus, Canberra vient de conclure un accord d’alliance avec la Japon, destiné à clore un véritable triangle sécuritaire Washington-Tokyo-Canberra. Cette politique d’alliance concertée apporte une valeur ajoutée incontestable pour le maintien de la sécurité collective, tout en rencontrant les intérêts stratégiques fondamentaux des trois partenaires. Ce triangle permet ainsi d’accroitre l’influence régionale de l’Australie, de briser l’isolement diplomatique du Japon et de faire face aux ambitions chinoises de concurrence de la présence américaine en Asie du sud-est. La multiplication des acteurs recèle néanmoins un risque on réel d’hiatus militaire et politique.

Le commandement américain dans le Pacifique (USPACOM) accueille officiellement l’apparition de l’armée chinoise dans la région avec « bienveillance». Officieusement, l’état-major américain s’inquiète pourtant de l’irruption de l’Armée populaire de libération (APL) dans l’une de ses chasses gardées. L’ampleur de la coopération militaire avec des pays comme les Philippines, la Thaïlande, Singapour ou l’Indonésie pourrait en effet lui offrir une source d’informations techniques et stratégiques précieuses en cas d’exercices communs. Enfin, l’ouverture des discours chinois et américains ne peut cacher l’hiatus fondamental de leur vision diplomatique. Alors que le triangle Washington-Tokyo-Canberra privilégie une diplomatie de valeurs de la démocratie alors que Pékin demeure en effet opposé aux pressions sur les régimes dictatoriaux, à l’image du Myanmar. Des pays de l’Association des nations d’Asie du Sud-est (ANASE) pourraient ainsi miser sur ces divergences et sur la concurrence entre les Etats-Unis et la Chine, au risque de modifier profondément le paysage politique et stratégique futur de la région. 546/3 Une nouvelle alliance militaire conclue entre l’Australie et les Philippines complète le dispositif de lutte antiterroriste de l’ASEAN. Le renforcement de la présence du triangle Washington-Tokyo-Canberra apparait aussi comme une réponse aux nouvelles ambitions chinoises

Phillipines/Defence : pursuing the rearrangement of the strategic and military landscape in Southeast Asia

During a visit to Canberra, Philippines President Gloria Macapagal Arroyo signed a new treaty on military cooperation with the Australian government of the Status of Forces Agreement (SOFA) type. Australia thus becomes the second country after the United States to be allowed to deploy its troops on the territory of the Republic of the Philippines. However, the Philippines government stated that it had ‘drawn lessons’ from the problems caused by the Visiting Forces Agreement (VFA) which it now has with the United States. This concerns mainly the legal status of Australian soldiers stationed in the archipelago. The local population has risen up against arrangements which permit American soldiers to remain outside Philippines jurisdiction. Under the terms of the agreement, the Australian Army will provide personnel and technical assistance to the Philippines forces engaged in the struggle against Islamist terrorist groups: the Moro Islamic Liberation Front (MILF), the Abu Sayyaf Group (ASG) and the Jemaah Islamiya (JI). Furthermore, the Australian government should present 30 amphibious craft to be used in military operations in the South of the archipelago, in Mindanao and on the island of Jolo.

The signing of a SOFA between the Philippines and Australia should also make it possible to respond to the demand for diversification of alliances made by the Opposition, which has shown itself to be ever more critical of the preponderant role played by the United States in the Philippines security system. Australia is no less a key component in the United States’ arrangements for a military alliance in Asia and the Pacific region. Besides the Philippines, Australia broadly cooperates in the fight against terrorism in Southeast Asia, particularly in Indonesia. Moreover, Canberra has just concluded a pact of alliance with Japan intended to forge a genuine security triangle consisting of Washington-Tokyo-Canberra. This policy of coordinated alliances brings unquestioned added value to the task of maintaining collective security while also satisfying the fundamental strategic interests of the three partners. The triangle thus enables Australia to grow its regional influence, to break the diplomatic isolation of Japan and to confront Chinese ambitions to compete with the American presence in Southeast Asia. The multiplication of actors nonetheless harbours a real risk of military and political incompatibility.

The American military command in the Pacific (USPACOM) is officially “well disposed” to the appearance of the Chinese Army in the region. Unofficially, the American chiefs of staff are concerned over the People’s Liberation Army (PLA) bursting into one of its private hunting preserves. Broad military cooperation with countries like the Philippines, Thailand, Singapore and Indonesia could provide it with a source of valuable technical and strategic information during joint exercises. Finally, the overture of Chinese and American talks cannot conceal the fundamental gap separating their diplomatic visions. Whereas the Washington-Tokyo-Canberra triangle encourages a diplomacy based on the values of democracy, Beijing remains opposed to pressure on dictatorial regimes such as Myanmar. Member countries of the Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) may thus reckon on these divergences and on the competition between the United States and China for profound changes to the future political and strategic landscape of the region.

Philippines/Politique : les élections se présentent comme un triomphe pour l’opposition

Les premiers résultats délivrés par la Commission électorale (Comelec) esquissent une large victoire de « l’Opposition véritable » (OV), union des opposants à la présidente Gloria Macapagal Arroyo (GMA). Annoncée par les sondages, cette vague dépasserait les attentes des chefs de l’OV, dont certains espèrent remporter les douze mandats de sénateurs mis en jeu lors du scrutin. « L’Equipe unifiée » (EU) des partisans de la présidente pourrait néanmoins conserver deux sièges de sénateurs et le contrôle de la chambre basse du Congrès. La perte des deux chambres signifierait par contre le début de la fin du mandat de GMA. Accusée de corruption et de fraudes électorales massives, elle ne survivrait alors pas à une nouvelle procédure de destitution, promise par les leaders de l’opposition. En dépit de bons résultats économiques, son image a en effet été irrémédiablement ternie par l’implication d’éléments de l’armée dans la campagne d’assassinats judiciaires qui ensanglante le pays depuis son avènement en 2001. Une destitution de la présidente Arroyo remettrait en cause l’alliance des Philippines avec les Etats-Unis, notamment dans la lutte contre le terrorisme islamiste et la guérilla communiste de la Nouvelle armée du peuple (NAP).

L’enjeu national et des intérêts financiers locaux expliquent la vague de violence qui submerge le pays depuis le début de la campagne électorale. Selon des décomptes officiels, 126 personnes auraient déjà perdu la vie au cours de l’un des scrutins les plus meurtriers depuis le rétablissement de la démocratie philippine en 1986. Responsable de la sécurité du scrutin, la Comelec a d’ailleurs reconnu son incapacité à faire l’ordre face aux agissements des armées privées ou de la NAP. De très nombreux barrages et postes de contrôle avaient pourtant été établis aux quatre coins du pays. Terrible aveu d’impuissance, la Comelec en a été réduite a appelé aux mandataires locaux pour qu’ils adoptent « une attitude et des valeurs plus responsables ». Le chef de la police nationale a cependant déclaré que le scrutin s’était déroulé « de manière relativement pacifique ». Des mesures de sécurité exceptionnelles resteront cependant d’application jusqu’au terme du dépouillement, qui n’est pas attendu avant quelques semaines. Des bureaux de votes ont en effet été victimes de nouvelles attaques et on craint de nouvelles tentatives de falsification du scrutin.

Le déroulement des élections a aussi été particulièrement suivi dans la Région musulmane autonome de Mindanao (RMAM). Surnommée « la région de la fraude », elle avait joué un rôle déterminant dans le scandale « Hello Garci », impliquant la présidente Arroyo et l’ancien président de la Comelec, Virgilio Garcillano lors des élections présidentielles de 2004. Cette année encore, des « improbabilités statistiques » ont été constatées sur la composition des listes électorales de la province de Lanao del Sur. Plus de cent mille nouveaux électeurs s’y seraient en effet rajoutés depuis les dernières élections, résultat probable de la présence « d’électeurs flottants », résidents des provinces limitrophes. Ce scrutin vient cependant confirmer des avancées du processus de paix qui rassemble le gouvernement et le Front de libération national des Moros (FNLM). L’un de ses chefs, Nur Misuari, détenu par les autorités depuis 2001, a en effet été autorisé à se présenter au poste de gouverneur de la province de Sulu depuis sa prison. L’île de Jolo, au cœur de cette province, est le théâtre des affrontements les plus violents entre l’armée philippine et les terroristes du groupe Abu Sayyaf et des cellules extrémistes du Front islamique de libération des Moros (FILM)

Philippines/Politics : the elections could represent a triumph for the Opposition

The first results delivered by the Electoral Commission (Comelec) suggest a large victory for the Genuine Opposition (GO), an alliance of opponents to President Gloria Macapagal Arroyo (GMA). Foretold by the polls, this wave exceeds the expectations of the leaders of the GO, some of whom hoped to capture the dozen Senate seats that were up for election. The United Team (UT) of the President’s supporters nonetheless held onto two Senate seats and control of the lower chamber of Congress. The loss of both chambers would have signified the beginning of the end of GMA’s mandate. She is accused of corruption and of massive electoral fraud, and she would not have survived a new attempt to remove her from office that was promised by the leaders of the Opposition. Despite good economic results, her image has been irremediably tarnished by elements of the Army in a campaign of extrajudicial executions that have bloodied the country since her accession to power in 2001. The removal of President Arroyo would jeopardize the Philippines’ alliance with the United States, notably in the fight against Islamic terrorism and against the Communist guerillas of the new People’s Army (NPA).

The national stakes and local financial interests explain the wave of violence that has struck the country since the beginning of the electoral campaign. According to official statistics, 126 persons have already lost their lives during one of the most murderous elections since the re-establishment of democracy in the Philippines in 1986. Comelec, the body responsible for the security of the elections, admitted its inability to maintain public order in the face of operations by private armies or the NPA. A great number of roadblocks and checkpoints were established all around the country. In what was a terrible acknowledgement of its powerlessness, Comelec was forced to call upon local officials to adopt ‘a highly responsible attitude and values.’ Nonetheless, the head of the national police said that the election took place ‘in a relatively peaceful manner.’ However, extraordinary security measures will remain in effect until all the votes have been counted, which may take several more weeks. Some voting precincts were in fact victims of new attacks and there is reason to fear new attempts at falsifying the ballots.

The holding of elections was watched especially closely in the Autonomous Region of Moslem Mindanao (ARMM). Nicknamed the ‘region of fraud,’ it played a decisive role in the ‘Hello Garci’ scandal in which President Arroyo and the former President of Comelec, Virgilio Garcillano were implicated during the Presidential elections of 2004. Even this year ‘statistical anomalies’ were found in the make-up of electoral lists for the Province of Lanao del Sur. More than 100,000 new voters had been added since the last elections, and this was probably the result of ‘floating voters’ - residents of the nearby provinces. However, this election confirms advances in the peace process underway between the government and the Moro National Liberation Front (MNLF). One of its leaders, Nur Misuari, who has been held by the authorities since 2001, was in fact allowed to run for the post of governor of the Province of Sulu from his prison cell. The island of Jolo, at the centre of this province, is the site of very violent clashes between the Philippine Army and terrorists of the Abu Sayyaf group and extremist cells of the Moro Islamic Liberation Front (MILF)

Philippines/Terrorisme : un attentat à la bombe présage de nouvelles effusions de sang avant le scrutin du 14 mai

Une bombe de forte puissance a ravagé aujourd’hui un restaurant de Tacurong City, dans la province de Sultan Kudarat, au centre de Région musulmane autonome de Mindanao (RMAM). L’explosion – qui a fait au moins 8 morts et une vingtaine de blessés – s’est produite alors que des fonctionnaires de la Commission électorale (COMELEC), des candidats et des officiers de la police et de l’armée étaient réunis pour préparer le déroulement du scrutin qui doit se tenir le 14 mai prochain. Si les responsables de l’attentat n’ont pas encore été identifiés, les autorités de la RMAM ont immédiatement désigné les terroristes de la Jemaah Islamiyah. Plusieurs de ses membres sont réfugiés au sud des Philippines auprès des islamistes du Groupe Abu Sayyaf (GAS) et des éléments les plus extrémistes du Moro islamic liberation front (MILF). Depuis le mois d’août 2006, l’armée philippine est en effet engagée dans « l’Opération Ultimatum », destinée à éliminer tous les leaders de la JI et du GAS encore actifs à Mindanao et dans les îles Sulu. Soutenue par les Etats-Unis, les unités antiterroristes ont réussi à capturer ou à abattre 88 suspects, dont deux des principaux chefs du GAS, Khadaffy Janjalani et Abu Solaiman. Ces opérations ont toutefois été menées en parallèle avec la poursuite des négociations de paix L’attentat de Tacurong City doit donc très probablement être relié au scrutin du 14 mai prochain, au cours duquel 87 000 candidats vont se disputer 17 000 mandats locaux et nationaux, dont 265 sièges à la Chambre des Représentants et la moitié des 24 sièges de sénateur.

La violence a toujours été un élément déterminant de toutes les élections organisées aux Philippines depuis la chute du président Marcos et le rétablissement de la démocratie en 1986. De plus, les échéances locales sont devenues un enjeu capital en raison des nombreux avantages accordés aux mandataires par le code du gouvernement local. Les scrutins constituent également une cible de choix pour les guérillas et les mouvements rebelles qui prospèrent toujours dans le pays. Le Parti communiste et sont aile militaire, la Nouvelle armée du peuple, profitent ainsi des élections et organisent des rackets pour se réarmer ou financer les campagnes de leurs sympathisants. Enfin, ces sympathisants sont eux-mêmes les victimes d’une frange extrémiste de l’armée, fortement impliquée dans le scandale des assassinats extrajudiciaires qui a touché des militants de gauche et des journalistes depuis l’accession de la président Gloria Macapagal Arroyo en 2001.

En collaboration avec la COMELEC, la police, l’armée et des ONG internationales, les autorités de la RMAM s’étaient pourtant préparées depuis des mois à faire face à toutes les menaces qui pèsent sur le scrutin à Mindanao. La semaine dernière, le directeur du bureau régional de la police, Joel Goltiao, avait pourtant assuré que tous les préparatifs étaient terminés en vue des élections. Plus de 6 000 policiers seront ainsi été déployés sous l’autorité de la COMELEC pour assurer la sécurité de plus de 1500 bureaux de votes, stratégiquement situés pour éviter les points les plus dangereux des provinces de l’île. Alors que les derniers jours de campagne et le jour du scrutin ont toujours été les plus meurtriers, l’organisation d’un attentat aussi important à moins d’une semaine de l’élection laisse cependant présager de nouvelles victimes en dépit de tous les efforts des autorités. Les ambassades britanniques et australiennes ont d’ailleurs fortement déconseillé à leurs ressortissants de se rendre à Mindanao avant la fin des élections.

Philippines/Terrorism : a bomb attack presages new bloodshed before the balloting on May 14

A very powerful bomb today ravaged a restaurant in Tacurong City, in the province of Sultan Kudarat in the centre of the Autonomous Region of Moslem Mindanao (ARMM). The explosion, which caused at least 8 fatalities and wounded several dozen others, took place while officials from the Electoral Commission, candidates and officers of the police and Army met to prepare for the balloting which will take place on May 14. Though those responsible for the attack have not yet been identified, the authorities in the ARMM immediately pointed to terrorists from the Jemaah Islamiyah. Many of its members have taken refuge in the South of the Philippines with the Islamists of the Abu Sayyaf Group (ASG) and with the more extremist elements of the Moro Islamic Liberation Front (MILF). Ever since August 2006, the Philippine Army has been engaged in ‘Operation Ultimatum,’ which is intended to eliminate all the leaders of the JI and ASG still active in Mindanao and in the Sulu islands. With support from the United States, anti-terrorist units have succeeded in capturing or killing 88 suspects, including two of the main chiefs of the ASG, Khadaffy Janjalani and Abu Solaiman. These operations have been carried out in parallel with pursuit of peace negotiations.

The attack at Tacurong City should very likely be linked to the voting on May 14, in the course of which 87,000 candidates will be competing for 17,000 local and national posts, including 265 seats in the House of Representatives and half of the 24 Senatorial seats. Violence has always been a determining element in all the elections organised in the Philippines since the fall of President Marcos and the re-establishment of democracy in 1986. Moreover, the local elections have become a major prize due to the many advantages granted to elected representatives by the local government code. The vote also constitutes a choice target for the guerillas and rebel movements which continue to flourish in the country. The Communist Party and its military wing, the New People’s Army, are thus taking advantage of the elections and are organising rackets to re-arm or to finance the campaigns of their sympathisers. Finally, these sympathisers are themselves the victims of an extremist fringe of the Army, which is deeply involved in the scandal of illegal executions carried out against leftist militants and journalists ever since the accession to power of President Gloria Macapagal Arroyo in 2001.

In collaboration with the Electoral Commission, the police, the Army and international NGOs, the ARMM authorities have meanwhile been prepared for months to stand up to the threats facing the voting in Mindanao. Last week, the director of the regional police bureau, Joel Goltiao, stated that all preparatory work for the elections was completed. More than 6,000 policemen have been deployed under the authority of the Electoral Commission in order to ensure the security of the more than 1,500 voting precincts that are strategically located in order to avoid the more dangerous places in provinces on the island. While the last few days of the campaign and the day of the voting have always been the most deadly, the organisation of such a major attack less than one week before the election presages new victims despite all the efforts of the authorities. The British and Australian embassies have meanwhile strongly advised their nationals against coming to Mindanao before the end of the elections.

Philippines/Guérilla : l’armée philippine continue à faire face à la guérilla maoïste de la Nouvelle armée populaire

L’armée philippine a annoncé aujourd’hui la prise d’une base de la rébellion maoïste de la Nouvelle armée populaire (NAP) sur l’île de Samar, au centre de l’archipel, bastion traditionnel de la guérilla. Les soldats auraient rencontré une résistance farouche avant de s’emparer d’un camp retranché, réseau de bunker au croisement des principales routes de l’île, à proximité de ville de Lope de Vegas. Selon les bilans officiels, plusieurs rebelles seraient morts au cours des affrontements qui n’auraient pas causé de victimes dans les rangs de l’armée. Depuis l’échec de négociations de paix entamées en 2004 sous l’égide de la Norvège, le gouvernement a déclaré une guerre totale à la guérilla maoïste, qualifiée de principale menace à la sécurité interne du pays, devant le groupe Abu Sayyaf, le Front islamiste de libération des Moros (FILM) et le Front national de libération des Moros (FNLM). Créée en 1969, la NAP, ainsi que son fondateur, Jose Maria Sison, figurent en effet sur les listes des personnes et des organisations terroristes américaines et européennes depuis 2002 et 2005. Elle constitue l’aile militaire du Parti communiste philippin et le prolongement de la lutte armée menée contre l’occupation japonaise pendant la Seconde guerre mondiale.

La NAP applique une stratégie de « guerre populaire prolongée », inspirée par la Guerre révolutionnaire de Mao Tsé-toung. En plus des maoïstes, elle est également composée de combattants de minorités ethniques en révolte contre le pouvoir centralisateur de Manille. De plus, la NAP capitalise sur le mécontentement d’une population frappée par la pauvreté et la corruption généralisée de l’Etat. Elle dispose enfin de nombreux relais au sein de la société civile et du monde politique. Selon Philip Alston, Rapporteur spécial de l’ONU sur les assassinats extrajudiciaires, des parlementaires de gauche feraient ainsi bénéficier la NAP et le Parti communiste interdit de leurs indemnités parlementaires. Cette collusion a servi de justification à la campagne menée par des officiers de l’armée contre des journalistes ou des groupes « illégitimes ». Plutôt que d’éliminer la guérilla, cette campagne a conduit à la vague d’assassinats politiques qui a ensanglanté le pays depuis l’accession au pouvoir de la présidente Gloria Macapagal Arroyo. Si la responsabilité du gouvernement n’a jamais pu être établie dans ce scandale, les rapports indépendants de Philip Alston et de l’ancien juge de la Cour suprême Jose Melo accusent directement des officiers pour leur rôle dans cette véritable « guerre politique » menée à l’encontre de lois et des droits de l’Homme.

Le scepticisme continue donc à se répandre dans le pays alors que le sommet de l’Etat reste englué dans la corruption. Par ailleurs, les séquelles du scandale des exécutions extrajudiciaires attisent toujours la colère des défenseurs des droits de l’homme, très opposés à un durcissement de la lutte antiterroriste. Sans faire directement allusion à la nouvelle loi antiterroriste, rebaptisée Human Security Act, le président de la Cour suprême, Reynato Puno, à en effet dénoncé « la stupidité » d’une politique sécuritaire inspirée par les Etats-Unis sans tenir compte du respect des droits humains. La menace terroriste représente bien le diable aux yeux du président Puno, mais il considère néanmoins que la stratégie déployée par le gouvernement induit des conséquences gravissimes pour la crédibilité de l’Etat et le respect des droits de l’Homme. Au cours des derniers mois, la Cour suprême s’est ainsi opposée à plusieurs décisions gouvernementales, telle l’incarcération du député Satur Ocampo, président du parti populaire Bayan Muna, accusé de 14 meurtres commis dans les années 80 et libéré le 19 avril après 18 jours de détention. A quelques semaines des élections, ces déclarations rappellent l’isolement de la présidence et le risque de voir s’imposer une gauche parlementaire désireuse de rompre avec les Etats-Unis

Philippines/Guerrilla War : the Philippines Army continues to confront Maoist guerillas of the New People’s Army

The Philippines Army announced yesterday the taking of a base of the Maoist rebels of the New People’s Army (NPA) on the island of Samar, in the centre of the Archipelago, the traditional bastion of the guerillas. The soldiers encountered fierce resistance before seizing an entrenched camp, a network of bunkers at the crossroads of the island’s main routes, near the city of Lope de Vegas. According to official estimates, many rebels died in the course of the engagements which did not result in victims among Army ranks. Ever since the failure of the peace negotiations begun in 2004 under the aegis of Norway, the Government has declared all-out war on the Maoist guerillas, whom it has called the main threat to the country’s internal security, ahead of the Abu Sayyaf group, the Moro Islamic Liberation Front (MILF) and the Moro National Liberation Front (MNLF). Created in 1969, the NPA, as well as its founder, Jose Maria Sison, in fact have appeared on American and European lists of terrorist individuals and organisations since 2002 and 2005. It constitutes the military wing of the Philippine Communist Party and represents a prolongation of the armed struggle against the Japanese occupation during the Second World War.

The NPA applies the strategy of a ‘prolonged people’s war’ that was inspired by Mao Tse-tung’s Revolutionary War. In addition to Maoists, it also consists of combatants from ethnic minorities in revolt against the centralizing authority of Manila. Moreover, the NPA exploits the discontent of a population afflicted by poverty and the general corruption of the State. It enjoys many sympathisers within civil society and the political world. According to Philip Alston, the UN’s Special Rapporteur on illegal executions, some parliamentarians of the left have helped the NPA and the banned Communist Party using their parliamentary allowances. This collusion has served as justification for the campaign conducted by Army officers against journalists or ‘illegal’ groups. But instead of eliminating the guerillas, this campaign has led to a wave of political assassinations which has bloodied the country since the accession to power of President Gloria Macapagal Arroyo. While the Government’s responsibility has never been established in this scandal, independent reports by Philip Alston and by a former judge on the Supreme Court, Jose Melo, directly accuse some officers of playing a role in this real ‘political war’ conducted against the laws and human rights.

Thus scepticism continues to grow in the country even as the apex of the State remains mired in corruption. Moreover, the sequels of the scandal of illegal executions still arouse anger among human rights defenders, who strongly oppose any hardening of the antiterrorist struggle. Without making any direct reference to the new antiterrorist law which has been baptised the Human Security Act, the President of the Supreme Court, Reynato Puno, in effect denounced the ‘stupidity’ of a security policy inspired by the United States which does not take into account respect for human rights. The terrorist threat represents the devil in the view of President Puno, but he nonetheless believes that the strategy deployed by the Government leads to the gravest consequences for the credibility of the State and respect for human rights. Over the course of recent months, the Supreme Court has thus opposed many Government decisions, such as the incarceration of deputy Satur Ocampo, President of the People’s Party Bayan Muna, accused of 14 murders committed during the 1980s and liberated on April 19 after 18 days under detention. With several weeks to go before the elections, these statements remind us of the isolation of the President and of the risk that a leftist parliamentary majority will be installed which wants to break with the United States and with the war against terror.

Philippines/Terrorisme : Abu Sayaf décapite six otages sur l’île de Jolo

L’armée philippine a annoncé cet après-midi la découverte de 6 corps décapités à proximité de la ville de Parang, à l’ouest de Jolo. Les cadavres seraient ceux d’ouvriers enlevés mardi sur le chantier d'une route gouvernementale par le groupe terroriste Abu Sayaf. Essentiellement financés par des demandes de rançon, les terroristes exigeaient 5 millions de pesos (77000 euros) pour la libération des 6 otages. Traqué par l’armée, le groupe Abu Sayaf abrite toujours 2 terroristes de la Jemaah Islamiya, Dulmatin et Umar Patek, recherchés pour leur participation aux attentats de Bali de 2002.

Par ailleurs, Jolo est toujours le cadre des affrontements qui opposent l’armée aux combattants rebelles de l’islamiste Habier Malik, dissident de la guérilla du Front moro de libération nationale (FMLN). Selon les sources militaires, 30 rebelles, 3 soldats et 1 civil auraient déjà trouvé la mort depuis vendredi et l’attaque au mortier d’un camp de l’armée. Chassés par la violence des combats, 42000 habitants de Jolo se sont déjà réfugiés dans des centres d’accueils où ils attendent une aide du Programme alimentaire mondial dans des conditions d’hygiènes déplorables.

Philippines/Guérilla : l’extension des combats à Jolo pourrait menacer le processus de paix à Mindanao

Les combats qui opposent depuis vendredi l’armée philippine aux troupes de l’islamiste moro Ustadz Habier Malik se sont étendus aujourd’hui dans la jungle de l’île de Jolo, dans l’archipel de Sulu, au sud des Philippines. Selon les bilans officiels, 21 personnes seraient déjà mortes dans les affrontements, dont 17 rebelles, 1 civil et 3 militaires, tués lors de l’attaque au mortier d’un camp militaire, à l’origine de cette nouvelle irruption de violence. Par ailleurs, l’armée a annoncé ce week-end la prise et le démantèlement de deux camps d’Ustadz Habier Malik dans les villes de Panamao et Talipao, également sur l’île de Jolo. Expulsée de leurs villages par la dureté des combats, 8500 familles se seraient déjà réfugiées dans des écoles et gymnases pour échapper à la violence des combats. Malik est un commandant militaire du Moro National Liberation Front (MNLF) et un proche de son chef, Nur Misuari, emprisonné depuis 10 ans. Représentant de la branche la plus dure du mouvement, il est également l’auteur de plusieurs appels à la guerre sainte, lancés dans l’espoir de fédérer les populations musulmanes contre la présence des autorités philippines sur les terres ancestrales des Moros, dans la province de Mindanao. Ces appels ont été rejetés par le reste de la direction du MNLF, qui reste toutefois impuissante à contrôler les agissements de Malik.

En dépit de la violence, l’Unicef et le Moro Islamic Liberation Front (MILF) – l’autre grand mouvement islamiste moro – ont pourtant conclus un accord ce samedi pour encourager des projets d’assistance en faveur des femmes et des enfants vivants dans des zones de combats, jusqu’ici inaccessibles aux organisations humanitaires. La signature de cet accord – une première du genre – constitue incontestablement un signal positif pour la poursuite des négociations de paix. En effet, des représentants du Joint Coordinating Committees on the Cessation of Hostilities (CCCH) et de l’Office of the Presidential Adviser on the Peace Process (OPAPP) ont assisté à l’échange de signatures entre Al Haj Murad Ebrahim, président du MILF et Nicholas K. Alipui, représentant de l’UNICEF aux Philippines. Par ailleurs, l’Organisation de la Conférence islamique (OIC) a appelé solennellement toutes les parties à cesser toutes les opérations militaires dans l’archipel de Sulu. Cet appel sera certainement renouvelé lors de la conférence tripartite qui devrait se réunir à Djeddah sous l’égide de l’OIC après les élections philippines de mai prochain. Si elle peut se tenir, la conférence pourrait favoriser la résolution de questions les plus difficiles, telle la libération de Nur Misuari.

La conclusion – et le respect – d’un accord final entre le gouvernement philippin et les rebelles du MILF et du MNLF devrait clarifier la situation particulièrement confuse qui règne à Mindanao. Epaulée par des instructeurs américains, l’armée philippine pourrait alors concentrer tous ses efforts à la lutte contre le groupe Abu Sayyaf, qui abriterait toujours les terroristes de la Jemaah Islamya, Patek et Dulmatin. Recherchés pour leur implication dans les attentats de Bali de 2002, les 2 hommes restent introuvables en dépit des moyens considérables déployés par les autorités philippines et américaines. Même si l’armée a par avance rejeté toute responsabilité dans la mort de civils sur le groupe d’Ustadz Habier Malik, la détérioration des conditions humanitaires pourrait menacer le rétablissement de la confiance et entraver la poursuite de Patek et Dulmatin. Dans de telles conditions, on peut craindre un nouveau raidissement des positions de chacun, potentiellement très dommageable à l’approche des élections du 14 mai, déjà particulièrement tendues dans l’ensemble du pays.

Philippines/Guerrilla war : the widening conflict at Jolo may threaten the peace process in Mindanao

The fighting going on since Friday between the Philippine Army and troops of the Islamist Ustadz Habier Malik have widened today to include the jungle of the island of Jolo, in the Sulu Archipelago, in the South of the Philippines. According to official figures, 21 persons have died in the confrontations, including 17 rebels, 1 civilian and 3 government soldiers killed during a mortar attack on a military base since this new eruption of violence. Elsewhere, the Army announced this weekend that it took and dismantled two of Ustadz Habier Malik’s camps in the cities of Panamao and Talipao, also on the island of Jolo. Fleeing their villages to escape the severity of the fighting, 8,500 families took refuge in primary and secondary schools.

Malik is a military commander of the Moro National Liberation Front (MNLF) and is a close follower of his chief, Nur Misuari, who has been imprisoned for the past 10 years. Representing the tougher branch of the movement, he is also the initiator of many calls for a holy war launched in the hope of uniting the Moslem populations against the presence of Philippine authorities on the ancestral lands of the Moros in the province of Mindanao. These calls were rejected by the rest of the MNLF leadership, which nonetheless remains powerless to control Malik’s actions.

Despite the violence, UNICEF and the MILF – the other main Moro Islamist movement – have nevertheless concluded an agreement this past Saturday to encourage projects to help women and children living in the combat zones, which until now have been inaccessible to the humanitarian organisations. The signing of this accord, the first of its kind, indisputably constitutes a positive signal for the pursuit of peace negotiations. Indeed, representatives of the Joint Coordinating Committees on the Cessation of Hostilities (CCCH) and of the Office of the Presidential Adviser on the Peace Process (OPAPP) have watched an exchange of signatures between Al Haj Murad Ebrahim, President of the MILF and Nicholas K. Alipui, representative of UNICEF in the Philippines.

Moreover, the Organisation of the Islamic Conference (OIC) has solemnly called upon all the parties to stop all military operations in the Sulu Archipelago. This call will surely be renewed during the tripartite conference which should meet soon in Jeddah under the aegis of the OIC following the Philippine elections in May. If it can take place, the conference may encourage solving the most difficult questions, such as the freeing of Nur Misuari.

Concluding and respecting a final accord between the Philippine Government and the rebels of the MILF and the MNLF could clear up the particularly confused situation which reigns in Mindanao. Supported by American instructors, the Philippine Army may then concentrate all its efforts in the struggle against the group of Abu Sayyaf, which still provides safe haven to terrorists of the Jemaah Islamya, Patek and Dulmatin. Wanted for their involvement in the 2002 attacks in Bali, these two men still cannot be found despite the considerable means deployed by the Philippine and American authorities.

Even if the Army has in advance rejected all responsibility for the death of civilians and blamed the group of Ustadz Habier Malik, the deterioration of humanitarian conditions could threaten the reestablishment of confidence and hinder the pursuit of Patek and Dulmatin. In these conditions, one may fear a new stiffening of the positions of each side, which is potentially very harmful in the run-up to the May 14 elections while the entire country is especially tense.

Philippines/Terrorisme : la présidente des Philippines signera demain la loi antiterroriste

En dépit des nombreuses craintes pour le respect des libertés civiles suscitées par sa loi antiterroriste, la présidente Gloria Macapagal Arroyo (GMA) va enfin pouvoir apposer sa signature à « l’Human security act ». Approuvé in extremis, et après de nombreux retards, par les deux chambres du congrès philippin, le texte dotera le pays d’un cadre légal adapté à la présence sur son sol d’organisations terroristes islamistes liées à Al-Quaïda (Abu Sayyaf et Jemaah Islamiya), de groupes autonomistes moros (MILF et MNLF) et d’une guérilla maoïste (Nouvelle armée populaire, NPA), en lutte contre le pouvoir depuis plus de trente ans. Cette législation était d’ailleurs réclamée de longue date par les alliées occidentaux des Philippines, au premier rang desquels les Etats-Unis, dont des citoyens avaient été enlevés et exécutés par des combattants du groupe Abu Sayyaf sur l’île de Jolo en 2000. Toutefois, pour apaiser les craintes de l’opposition d’une utilisation abusive de la loi à l’approche des élections, son application devrait être repoussée après l’entrée l’investiture d’un nouveau congrès au mois de mai.

Malgré des succès évidents rencontrés ces derniers mois à Mindanano contre les terroristes par l’armée philippine et ses conseillers militaires américains, l’absence d’un cadre légal fort limitait fortement les possibilités d’actions judiciaires contre les suspects d’actes terroristes. L’exemple le plus marquant est sans doute celui de la recherche des responsables des attentats du 4 mars 2003, qui firent 22 morts et près de150 blessés à l’aéroport international de Davao City, la capitale de l’île de Mindanao. Selon le maire de Davao City, Rodrigo Duterte, responsable de la sécurité pour le centre et le sud de l’île, seule la torture aurait permis d’obtenir des aveux dans les 36 heures actuellement autorisées pour la détention d’un suspect. Grâce à la nouvelle loi, tout suspect de terrorisme pourra faire l’objet d’une détention prolongée de trois jours sans décision judiciaire. Par ailleurs, chaque membre d’une organisation déclarée terroriste par les tribunaux philippins pourront seront passibles d’une peine pouvant atteindre 40 ans d’emprisonnement ferme.

En parallèle, le gouvernement philippin s’est vu dans l’obligation de répondre aux pressions internationales issues de la visite de Philip Alston, Rapporteur Spécial des Nations unies, et de la publication d’un rapport indépendant impliquant des militaires dans la vague d’assassinats de journalistes et de militants politiques et syndicaux qui frappe le pays depuis l’avènement de GMA en janvier 2001. Suite à la visite d’Alston, la Cour suprême des Philippines a ainsi annoncé que 99 tribunaux spéciaux seraient exclusivement chargés de ces meurtres qui risquent d’entacher durablement l’image internationale du pays. Par ailleurs, le président de la cour, Reynato S. Puno, s’est déclaré favorable à l’instauration d’un système de prime destiné à accélérer la recherche des assassins, « à condition qu’un budget étriqué permette d’y affecter les moyens adéquats. »

L’adoption et l’application de ces deux mesures pourraient s’avérer capitales pour éviter aux Philippines de sombrer dans l’autoritarisme à l’approche d’élections qui s’annoncent serrées en dépit d’excellents résultats économiques de l’administration Arroyo. C’est en effet en partie l’absence d’un cadre judiciaire cohérent de lutte antiterroriste qui a poussé des membres des forces de sécurités à dériver et franchir la ligne jaune pour obtenir des aveux ou éliminer des militants politiques soupçonnés de liens avec des organisations islamistes ou de la NPA. Loin d’apporter la paix civile au pays, ces exactions n’auront cependant réussi qu’à ternir son image, créer une nouvelle instabilité politique et alimenter les craintes d’un retour à la dictature.

Philippines/Terrorism : the President of the Philippines will tomorrow sign an anti-terrorist law

Notwithstanding many misgivings over respect for civil liberties raised by the draft anti-terrorist law, President Gloria Macapagal Arroyo will finally sign the « Human security act ». Approved in extremis and after numerous delays by the two chambers of the Philippine parliament, the text is aimed to provide the country with an appropriate legal framework to deal with the presence on its soil of Islamic terrorist organizations linked to Al-Quaida (Abu Sayyaf and Jemaah Islamiya), the Moro groups demanding autonomy (MILF and MNLF) and a Maoist guerilla force (New Popular Army, or NPA) fighting against the authorities for more than 30 years. This legislation has long been called for by the Western allies of the Philippines, and particularly by the United States, whose citizens were kidnapped and executed by a group of fighters of the Abu Sayyaf group on the island of Jolo in 2000. However, to calm the fears of the Opposition that the law would be abused as elections approached, its application comes into force only after the investiture of the new Congress in the month of May.

Despite the evident success of the Philippine Army and its American military advisors in fighting the terrorist over the past few months, the absence of a solid legal framework severely limited the possibility of legal action against those suspected of terrorist acts. The most salient example is no doubt that of the search for those responsible for the attacks on March 4, 2003 which left 22 dead and nearly 150 wounded at the international airport of Davao City, the capital of the island of Mindanao. According to the Mayor of Davao City Rodrigo Duterte, who is responsible for the security of the centre and south of the island, only the application of torture could have produced confessions within the 36 hours of detention of suspects presently authorised. Thanks to the new law, every terrorist suspect can be held in detention for an extended period of three days without a court ruling. Moreover, any member of an organisation declared to be terrorist by the Philippine courts can be subject to a sentence of up to 40 years in prison.

In parallel with this, the Philippine Government is obliged to respond to international pressure resulting from Philip Alston’s visit, Special Rapporteur of the United Nations, and from the publication of an independent report linking the military to the wave of assassinations of journalists and political militants and labour union organisers that has struck the country since the accession of President Arroyo in January, 2001. Following Alston’s visit, the Supreme Court of the Philippines announced that 99 special tribunals would be charged to deal exclusively with these murders, which risk sullying the international image of the country for a long time to come. Moreover, the President of the Court, Reynato S. Puno, has come out in favour of establishing a system of rewards to speed up the search for the murders, « assuming that the tight budget allows allocation of the necessary funds. »

The adoption and application of these two measures could be of capital importance for preventing the Philippines from descending into autoritarianism at the approach of elections which appear will be tightly contested despite the excellent economic results of the Arroyo Administration. In fact the absence of a legal framework for the anti-terrorist fight is partly what has pushed the members of the security forces to wander from and breach the rules to get confessions or to eliminate political militants suspected of links with the Islamic organisations or with the NPA. Far from bringing civil peace to the country, these abuses have only succeeded in tarnishing their image, creating new political instability and feeding fears of a return to dictatorship.

Philippines/Terrorisme : poussé dans ses derniers retranchements, le groupe Abbu Sayyaf tente de perturber le processus de paix à Mindanao

L’armée philippine a renforcé une nouvelle fois ses mesures de sécurité autour des infrastructures civiles et militaires de l’édition 2007 des exercices Balikatan (« Epaule contre épaule ») ; organisés conjointement par les armées philippines et américaines depuis le 18 février dernier. Cette alerte suit un nouvel accrochage entre des éclaireurs de l’armée philippine et des militants du groupe terroriste Abu Sayyaf (Les porteurs du sabre, AS) à proximité de la ville d’Indanan, sur l’île de Jolo. Au moment des affrontements – qui auraient fait, selon des sources militaires, 13 blessés dans les rangs de l’armée et 6 tués parmi les combattants d’AS, - des ingénieurs militaires américains travaillaient sur le chantier d’une route et d’une école, initié dans le cadre d’exercices centrés cette année sur le développement humain du sud-ouest de l’archipel philippin, déchiré par la guérilla depuis plus de 30 ans. Aucun membre de l’équipe américaine n’aurait cependant été touché et le major John Redfield, porte-parole de l’U.S. Joint Special Operations Task Force a assuré que les américains resteraient sur place pour porter à leur terme les projets auxquels Washington a promis de consacrer 300.000 dollars.

L’orientation humanitaire donnée à des exercices habituellement destinés à expérimenter de nouvelles armes et de nouvelles techniques de combat fait suite à la vaste offensive entamée en septembre pour anéantir Abu Sayyaf. C’est ainsi que plus de 7000 soldats philippins épaulés par une centaine de conseillers et officiers de renseignement américains ont été lancés dans les jungles de l’île de Mindanao et de l’archipel de Sulu à la poursuite des terroristes islamistes financés par les réseaux sud-est asiatiques d’Al-Qaeda et de la Jemaah Islamiya et soupçonnés d’abriter dans leurs bases les deux artificiers des attentats de Bali en 2002, Dulmatin et Umar Patek. Les nombreux succès enregistrés par l’armée – notamment l’élimination de deux chefs d’AS, Abu Solaiman et Khadaffy Janjalani – engagent maintenant le gouvernement de Manille à redoubler ses efforts pour conclure une paix durable avec le Moro Islamic Liberation Front (MILF) et le Moro National Liberation Front (MNLF), porte-étendards de la cause des populations musulmanes majoritaires dans cette partie du pays. C’est principalement dans ce bute que les Etats-Unis ont décidé de dépêché sur place des ingénieurs, des docteurs, des dentistes et des infirmières pour aider le gouvernement central à réinstaurer la confiance avec une population civile marquée par des décennies de guerre civile.

Par ailleurs, la conclusion d’un accord définitif constituerait une importante victoire pour l’image du gouvernement de la présidente Gloria Macapagal Arroyo. Figure de proue autoproclamée de la guerre contre le terrorisme dans la région depuis le dernier sommet de l’ASEAN et janvier dernier à Cebu, celle-ci est en effet accusée de faire le jeu de Washington et d’utiliser la lutte antiterroriste pour museler l’opposition de gauche. Un rapport commandé par le gouvernement et publié après bien des hésitations suite à des pressions internationales accrédite en effet l’hypothèse d’une implication d’officiers de l’armée dans la vague de meurtres extra-judicaires qui frappe la société civile deux l’avènement de Gloria Arroyo en janvier 2001. En dépit des dénégations farouches de l’armée – qui rappelle les rapports ambigus qui lient certains partis d’opposition à la guérilla maoïste de New Peolple’s Army (NPA), le gouvernement devra maintenant prendre toutes les mesures nécessaires pour mettre un terme au massacre. Seule une telle politique pourrait sauver le bilan économique positif et les victoires contre Abu Sayyaf à l’approche d’élections législatives et locales qui s’annoncent plus que difficile

Philippines/Terrorism : driven back into a corner, the group Abu Sayyaf is trying to disrupt the peace process in Mindanao

The Philippine army has once more strengthened its security measures around civil and military infrastructures for the 2007 edition of the Balikatan (“shoulder to shoulder”) exercises organised jointly by the Philippine and American armies since 18th February. This alert follows further fighting between the scouts of the Philippine army and militants from the terrorist group Abu Sayyaf (the sabre holders, AS) close to the town of Indanan on the island of Jolo. At the time of the attacks - which, according to military sources, injured 13 in the army and 6 AS combatants - American military engineers were working at a worksite on a road and a school, initiatives started in the exercises centred this year around humanitarian development in the south-west of the Philippine archipelago, torn apart by guerrilla fighting for over 30 years. No members of the American team were hurt however, and Major John Redfield, spokesman for the US Joint Special Operations Task Force assured that the Americans would remain there to complete the projects for which Washington has donated 300,000 dollars.

The humanitarian direction given to these exercises usually aimed at testing new weapons and combat techniques carries on from the vast offensive started in September to nullify Abu Sayyaf. More than 7,000 Philippine soldiers, shouldered by a hundred American advisers and intelligence officers, were sent into the jungles of the Mindanao island and the archipelago of Sulu to pursue the Islamist terrorists financed by the South-East Asian networks of Al-Qaeda and Jemaah Islamiya, suspected of sheltering two of the perpetrators of the 2002 Bali attacks in their bases, Dulmatin and Umar Patek. The numerous successes of the army - notably with the elimination of two AS leaders, Abu Solaiman and Khadaffy Janjalani - have now convinced the Manila government to double its efforts in concluding a lasting peace with the Moro Islamic Liberation Front (MILF) and the Moro National Liberation Front (MNLF), flag bearers in the cause of the Muslim majorities in this part of the country. It is mainly with this objective that the United States decided to rush into place engineers, doctors, dentists and nurses to help the central government restore confidence in a civil population affected by decades of civil war.

Moreover, the conclusion of a definitive agreement would constitute a major victory of the image of the government of President Gloria Macapagal Arroyo. Self-proclaimed victim of the war against terrorism in the region since the last ASEAN summit last January in Cebu, she is accused of playing Washington’s game and using the anti-terrorist fight to muzzle the left-wing opposition. A report requested by the government and published after hesitation due to international pressure demonstrates the hypothesis of an implication of army officers in the wave of extra-judiciary murders that have hit civilians since the arrival of Gloria Arroyo to power in January 2001. Despite the furious denials by the army - who issued a reminder of the ambiguous relations that link certain opposition parties with the Maoist guerrillas of the New People's Army (NPA), the government should now take all necessary measures to put an end to the massacre. Only this policy can save the positive economic figures and the victories against Abu Sayyaf in the run-up to general and local elections next May which appear more difficult than ever

Philippines/Terrorisme : Le parlement philippin a suspendu ses travaux sans parvenir à adopter une loi anti-terroriste

Après son approbation par le Sénat philippin, tout le monde s’attendait à l’adoption rapide de la loi antiterroriste par la chambre basse du parlement. Cependant, l’absence de 12 députés n’a pas permis d’atteindre le quorum nécessaire et l’adoption du texte a dû être reportée à l’ouverture de la prochaine session parlementaire, le 4 juin. Cet incident procédural empêche une nouvelle fois les Philippines de se doter d’une législation anti-terroriste attendue depuis plusieurs années. Evoquant une «grande victoire pour le peuple », des membres de l’opposition de gauche du parti Bayan Muna (le peuple d’abord) se sont ostensiblement réjouis de ce camouflet infligé à la présidente de la République, Gloria Macapagal Arroyo.

Désireuse de répondre à une ancienne demande des Etats-Unis, cette dernière défendait en effet ardemment le texte du sénateur Prospero Nograles. L’ambassade des Etats-Unis à Manille s’était d’ailleurs déjà publiquement félicités de l’adoption du texte par le Sénat, qui marquait « un pas en avant dans la guerre mondiale contre le terrorisme ». Arguant de la présence de terroristes d’Abu Sayyaf de la Jemmah Islamiya en fuite sur le sol philippin, les Etats-Unis réclament l’adoption d’une telle loi depuis plusieurs années. Paradoxalement, les récentes éliminations des leaders historiques d’Abu Sayyaf ont peut-être amoindri le sentiment d’urgence chez des parlementaires philippins, attentifs aux craintes suscitées par le texte dans l’opinion publique à l’approche d’élections législatives en mai. La lutte devrait cependant se poursuivre sur le terrai où l’armée – avec ou sans législation spécifique - a juré de porter un coup fatal à Abu Sayyaf et aux rebelles maoïstes de la New People Army.

Si les craintes étaient compréhensibles en raison du climat politique qi règne dans le pays, il nous semble que la version remaniée du texte imposait de nombreux garde-fous à une législation largement vidée de sa substance. Rebaptisée « Human security Act» lors de son passage devant le Sénat, le texte avait pourtant été largement remanié par les nombreux amendements du chef de la minorité, Aquilino Pimentel. Ainsi, en accord avec la constitution, la détention provisoire des suspects de terrorisme était limitée trois jours au lieu d’un mois, comme le demandait la police. De même, une personne détenue et accusée injustement était susceptible d’exiger une réparation financière de 500,000 pesos (7,990 €). La peine de mort – officiellement abolie au mois de juin - était également écartée du texte. Enfin, les journalistes, les avocats et les médecins en contact avec des terroristes étaient exclus du champ d’application de la loi et exemptés de livrer des informations sur leurs sources, clients et patients.

La loi était cependant encore jugé liberticide par une majorité d’organisations de défense des droits de l’homme et des libertés civiles, tel le Conseil pour la Défense des Libertés, qui n’y voyait « rien de plus qu’une arme qui seraient utilisée contre des dissidents légitimes et pour intensifier les violations des droits de l’homme dans le pays ». La question du respect des droits de l’homme est devenue particulièrement sensible aux Philippines après le raidissement du pouvoir qui a suivi une tentative de rébellion militaire le 24 février 2006. Depuis, les violences politiques se sont multipliées dans le pays, notamment à l’encontre de journalistes, dont 6 ont perdus la vie en 2006, comme le dénonce le dernier rapport de Reporters sans Frontières.

Philippines/Terrorism : The Philippine parliament has suspended proceedings without adopting the anti-terrorist law

After its approval by the Philippine Senate, everyone expected the rapid adoption of the anti-terrorist law by the lower chamber of parliament. However, the absence of 12 MPs meant that the required quorum was not reached and the adoption of the text had to be delayed until the next parliamentary session is opened on the 4th of June. This procedural incident once more prevented the Philippines from having the anti-terrorist legislation expected for several years. Calling it a “major victory for the people”, members from the left-wing opposition in the Bayan Muna (the people first) party, ostentatiously celebrated the snub inflicted on the President of the Republic, Gloria Macapagal Arroyo.

Hopeful of meeting a former request from the United States, the President was a staunch defender of the text proposed by senator Prospero Nograles. The ambassador to the United States in Manila had already publicly lauded the adoption of the text by the Senate, which marked “a step forward in the international war against terrorism”. Arguing the presence of terrorists of Abu Sayyaf from the Jemmah Islamiya, fleeing on Philippine land, the United States has been insisting on such a law for several years. Paradoxically, the recent eliminations of the historic leaders of Abu Sayyaf have perhaps reduced the feeling of urgency felt by Philippine MPs, sensitive to fears raised by the text in public opinion in the run-up to general elections in May. The fight may however continue on ground in which the army - with or without specific legislation - has sworn it will lay a fatal blow on Abu Sayyaf and the rebel Maoists of the New People Army.

While the fears are understandable given the political climate in the country, it seems to us that the modified version of the text would impose a number of safeguards to a legislation largely emptied of its substance. Renamed the “Human Security Act” in its passage in front of the Senate, the text had however been largely modified by numerous amendments from the leader of the minority, Aquilino Pimentel. Thus, in conformity to the constitution, the provisional detention of terrorist suspects was limited to three days instead of one month, as had requested the police. Equally, a person detained and accused unjustly would be able to demand financial repairs of 500,000 pesos (€7,990). The death penalty - officially abolished in June - was also removed from the text. Finally, journalists, lawyers and doctors in contact with terrorists were excluded from the law's field of application and exempted from having to hand over information on their sources, clients and patients.

The law was however still deemed to be a killer of civil liberties by a majority of human rights and civil liberty organisations, such as the Counsel for the Defence of Liberties, which saw in it "nothing more than a weapon that could be used against legitimate dissidents, and to intensify human rights abuses in the country". The question of respecting human rights has become particularly sensitive in the Philippines after stiffening of power that followed an attempt at military rebellion on 24th February 2006. Since then, acts of political violence have multiplied in the country, notably against journalists, 6 of whom died in 2006, as was condemned in the last report from the organisation Reporters Without Frontiers

Philippines/Enlèvement : la prise en otages d'un groupe de négociateurs gouvernementaux mine le processus de paix au sud du pays

Les récents succès rencontrés – et clamés – par l’armée philippine dans sa lutte contre les terroristes islamistes du groupe Abu Sayyaf (voir article du 24/01/2007 : Analyse : la mort d'Abu Solaiman et de Khadaffy Janjalani annonce-t-elle la fin du terrorisme aux Philippines ?) ne doivent pas masquer les importantes difficultés qui restent à franchir pour mettre un terme définitif au conflit qui oppose le gouvernement central de Manille aux rebelles séparatistes du Moro Islamic Liberation Front (MILF) et du Moro National Liberation Front (MNLF). Ainsi, la détention de vendredi à dimanche d’une délégation de 23 négociateurs gouvernementaux – dont le sous-secrétaire au Processus de paix, Ramon Santos, et un major général des Marines, Benjamin Dolorfino – par un commando du MLNF dans un camps de l’île de Sulu met en lumière les difficultés liées à l’application de l’accord de paix signé en 1996 entre les autorités gouvernementales et le mouvement rebelle sous l’égide de l’Organisation de la Conférence islamique. C’est d’ailleurs le report d’une conférence internationale consacrée à la mise en pratique de l’accord qui serait à l’origine de la prise d’otage, organisée par le « commandant » Ustadz Habier Malik, allié de Nur Misuari, ancien rebelle, ancien gouverneur de la Région musulmane autonome de Mindanao et signataire de l’accord de paix de 1996.

Selon leurs premiers témoignages, les otages auraient été bien traités et ne présenteraient pas de séquelles physiques. « Je savais qu’il ne nous feraient pas de mal. Ils nous ont juste utilisés pour faire peser la pression sur les partie et accélérer l’organisation d’une conférence tripartite » a d’ailleurs déclaré le général Dolorfino, - lui-même musulman – à la presse dès sa libération. Leur libération est en effet intervenue après la confirmation de l’organisation de cette conférence en Arabie saoudite, à Jeddah, du 17 au 18 mars en présence des représentants du gouvernement, du MNLF et de l’Organisation de la conférence islamique. La date du 18 mars est particulièrement symbolique pour les représentants du MNLF car le correspond à l’anniversaire d'un massacre de recrues Moro de l'armée philippine.

de L’enlèvement met en lumière une crise de confiance entre le gouvernement et les rebelles mis en lumière avec l’éclatement d’affrontements entre des unités de l’armée philippine et des miliciens du MILF dans trois barangays ruraux (villages) du district de Midsayap, dans la province de Cotabato, en dépit d’un accord de cessez-le-feu intervenu lundi dernier (voir article du De nouveaux affrontements sur l’île de Mindanao jettent des centaines de villageois sur les routes). Face aux accusations de rupture du processus de paix dont elle a fait l’objet, l’armée a déclaré avoir adopté une attitude de « défense agressive » pour sécuriser les périmètres de bases militaires soumises aux attaques rebelles dans les trois villages. Le Colonel Jeavy Resureccion, commandant du 7ème bataillon d’infanterie a ainsi nié que son corps aie fait usage de mortiers dans les combats l’opposant aux rebelles.

L’armée a par ailleurs dénoncé l’assassinat d’un officier de l’armée et d’un responsable local dans le district de Midsayap de la province de Cotabato, théâtre des dernières violences. La présidente de la république, Gloria Macapagal Arroyo a pourtant réaffirmé la volonté gouvernementale de parvenir à l’application complète de l’accord signé en 1996 entre le gouvernement et la MNLF. Elle a néanmoins reconnu qu’il ne serait pas facile d’arriver à une solution rapide étant donné l’ampleur des séquelles laissées par un conflit vieux de plusieurs dizaines d’années.

Philippines/Kidnapping : the hostage-taking of a group of government negotiators undermines the peace process in the south of the Philippines

The recent successes experienced – and touted – by the Philippine army in its fight against the Islamic terrorists of the Abu Sayyaf group (see the article of 24/01/2007 : Analysis: do the deaths of Abu Solaiman and Khadaffy Janjalani herald the end of terrorism in the Philippines ?) should not conceal the major difficulties that remain to be overcome in order to put a final stop to the conflict pitting the central government in Manila against the separatist rebels of the Moro Islamic Liberation Front (MILF) and the Moro National Liberation Front (MNLF). Thus, the detention from Friday to Sunday of a delegation of 23 government negotiators – including Peace Process Under-Secretary Ramon Santos and Marine major general Benjamin Dolorfino – by an MLNF commando in a camp of the island of Sulu highlights the difficulties tied to the application of the peace agreement signed in 1996 between government authorities and the rebel movement under the aegis of the Organisation of the Islamic Conference. It happens to be the report of an international conference devoted to the implementation of the agreement that appears to have triggered the hostage-taking, organised by « Commander » Ustadz Habier Malik, an ally of Nur Misuari, former rebel, former governor of the autonomous Muslim Region of Mindanao, and a signatory to the 1996 peace agreement.

According to initial eyewitness accounts, the hostages appear to have been treated well and not to show any bodily harm. « I knew that they would not hurt us. They only used us to pressure the parties and to speed up the organisation of a tripartite conference », General Dolorfino – himself a Muslim – has already told the press as soon as he was freed. Their liberation did take place after the confirmation of the organisation of this conference in Saudi Arabia, in Jeddah, from March 17 to 18 in the presence of representatives of the government, of the MNLF and of the Organisation of the Islamic conference. The date of March 18 is particularly symbolic for the representatives of the MNLF, since it corresponds to the anniversary of a massacre of Moro recruits of the Philippine army.

The kidnapping highlights the crisis of confidence between the government and the rebels that was brought to the fore when confrontations broke out between Philippine army units and MILF militia members in three rural barangays (villages) of Midsayap district in the province of Cotabato, in spite of a ceasefire agreement that has been reached last Monday (see the article of 24/01/2007: New clashes on the island of Mindanao make hundreds of villagers take to the roads). Faced with accusations of having broken the peace process involving it, the army declared that it adopted an attitude of « aggressive defence » in order to secure the perimeters of military bases subjected to rebel attacks in the three villages. Colonel Jeavy Resureccion, commander of the 7th Infantry Battalion, has thus denied that his corps used mortars in fighting against the rebels.

The army has further denounced the assassination of an army officer and of a local official in the Midsayap district of the province of Cotabato, where the latest violence has occurred. The President of the Republic, Gloria Macapagal Arroyo, has however reaffirmed the government’s will to attain a complete application of the agreement signed in 1996 between the government and the MNLF. She has nonetheless acknowledged that it would not be easy to arrive at a quick solution, given the extent of the after-effects of a conflict that has lasted several decades.

Philippines/Guérilla : de nouveaux affrontements sur l’île de Mindanao jettent des centaines de villageois sur les routes

Six personnes – trois soldats et trois rebelles – auraient perdu la vie aujourd’hui au cours d’affrontements opposant depuis trois jours l’armée et des milices pro-gouvernementales aux rebelles du Moro Islamic Liberation front, dans la province de Cotabato, au centre de l’île de Mindanao. Selon des sources militaires, les combats ont éclaté suite à une attaque d’une centaine de rebelles sur des volontaires civils travaillant dans les barangays (villages) de Rangaban et Mudseng, alors que les paysans rentraient leurs récoltes. Selon des sources d’information locales, près de 4000 familles villageoises auraient pris la fuit pour échapper aux combats, et notamment aux bombardements aériens de l’armée. Selon le porte-parole de la 6ème division d’infanterie de l’Armée philippine, le lieutenant-colonel Julieto Ando, il s’agit d’une violation manifeste des accords de cessez-le-feu. Pour sa part, un porte-parole du MILF, Eid Kabalu, a fermement démenti les accusations portées par les militaires, faisant état d’une attaque de l’armée sur un de ses camps à proximité de Rangaban. Les négociations de paix entre le gouvernement philippin et le MILF sont en cours depuis 2003 Sous l’égide de la Malaisie. Conformément aux accords, les suites des derniers incidents devront être gérer par le comité conjoint sur le Cessation des hostilités, qui regroupe des représentant du gouvernement de Manille et du MILF.

Les négociations devraient toutefois encore rencontrer de nombreux obstacles, notamment en raison de l’attachement viscéral du MILF à obtenir le contrôle économique de certains villages et terres du « domaine ancestral Moro ». En attendant, les principaux négociateurs espèrent ne pas assister à une escalade de la violence sui remettrait en cause l’ensemble de processus de paix. Selon le conseiller présidentiel, Jesus Dureza, la situation revient néanmoins progressivement sous contrôle et les volontaires des organisations de secours peuvent prendre en charge le sort des centaines de personnes évacuées. Le gouvernement continue donc à marquer son optimisme, espérant officiellement mettre un terme avant la fin de l’année au conflit qui l’oppose au MILF depuis 1978. Cet optimisme a pu être renforcé ces derniers jours avec l’annonce de l’identification des corps de deux dangereux chefs du groupe Abu Sayyaf tués au cours de combats dans les jungles de Mindanao et des îles Solo (voir article du 24/01/2007 : Analyse : la mort d'Abu Solaiman et de Khadaffy Janjalani annonce-t-elle la fin du terrorisme aux Philippines ?)

Cet optimisme officiel n’empêche pas la polémique de faire rage au sujet d’une loi antiterroriste présentée actuellement à l’approbation du Sénat. En effet, la politique antiterroriste suscite de plus en plus de craintes pour le respect des libertés civiles sur un archipel constamment endeuillé par la violence. La première version de la loi  permet en effet aux autorités de détenir un suspect sans mandat et sur base de dénonciation anonyme. Cette loi fait onc l’objet d’une vive opposition parlementaire, notamment de a party du sénateur Pimental, chef de la minorité du PNP au sénat et auteur de 88 amendements au texte. Plusieurs d’entre eux ont d’ailleurs été approuvé par le promoteur de la loi au sénat lui-même, le sénateur Juan Ponce Enrile, telles la réduction de la durée d’emprisonnement provisoire à 3 jours et l’attribution de compensations financières en cas de libération sans condamnation.

Philippines/Guerrilla war : new clashes in Mindanao force hundreds of people to flee from there villages

Six people – three soldiers and three rebels – are said to have lost their lives today in the clashes pitting against each other for three days now the army and pro-government militias on the one hand, and on the other, rebels of the Moro Islamic Liberation Front, in the province of Cotabato, in the centre of the island of Mindanao. According to military sources, fighting has erupted following an attack by about a hundred rebels against civilian volunteers working in the barangays (villages) of Rangaban and Mudseng, while peasants were taking in their harvests. According to local sources of information, close to 4000 villager families have fled to escape the fighting, and specifically the army’s aerial bombardments. According to the spokesman of the 6th infantry division of the Philippine Army, Lieutenant-Colonel Julieto Ando, this is a clear violation of ceasefire agreements. For his part, a spokesman of the MILF, Eid Kabalu, has firmly denied the accusations laid by the military, stating that the army had attacked one of its camps near Rangaban. Peace negotiations between the Philippine government and the MILF are underway since 2003 under the aegis of Malaysia. In conformity with the agreements, the fall-out from the latest incidents will need to be managed by the joint committee on the Cessation of hostilities, which gathers representatives of the Manilla government and of the MILF.

Negotiations should nevertheless still meet with many obstacles, among other things on account of the MILF’s visceral determination to obtain economic control of some villages and lands of the « Moro ancestral estate ». In the meantime, the main negotiators are hoping they will not witness an escalation of violence that would undermine the entire peace process. According to presidential adviser Jesus Dureza, the situation is still gradually coming back under control and the volunteers of help organisations can take charge of the fate of hundreds of evacuated people. The government is thus continuing to display its optimism, officially hoping to put an end before the end of the year to the conflict that pits it against the MILF since 1978. This optimism may have been reinforced over the last few days by the announcement of the identification of the bodies of two dangerous leaders of the Abu Sayyaf group, killed during combat in the jungles of Mindanao and the Solo islands (see the article of 24/01/2007: Analysis: do the deaths of Abu Solaiman and Khadaffy Janjalani herald the end of terrorism in the Philippines?)

This official optimism does not prevent controversy from raging about an antiterrorist law currently being introduced for Senate approval. For antiterrorist policy is generating increasing fears for the respect of civil liberties on an archipelago that is constantly plunged into mourning by violence. The first version of the law thus allows the authorities to detain a suspect without warrant and on the basis of anonymous denunciations. This law is therefore the focus of sharp opposition in parliament, specifically from the party of Senator Pimental, leader of the PNP minority in the senate and the author of 88 amendments to the text. Many of them have actually been approved by the law’s promoter in the senate himself, Senator Juan Ponce Enrile, such as the reduction of the length of provisional imprisonment to 3 days and the attribution of financial compensations in case of liberation without condemnation. 570/2 Despite the victories claimed by the army and the government in the struggle against terrorism, violence continues to rage in the south of the Philippines. In Manilla, controversy is widening about the violations of liberties contained in an antiterrorist law introduced for Senate approval.

Philippines/Terrorisme : la mort d'Abu Solaiman et de Khadaffy Janjalani annonce-t-elle la fin du terrorisme aux Philippines ?

Les confirmations successives de la mort d’Abu Solaiman et de Khadaffy Janjalani marquent incontestablement une réussite de la politique antiterroriste de la présidente Gloria Macapagal Arroyo et de l’offensive Oplan Bantay Laya (Guarding Freedom), menée par l’armée au sud des Philippines. Au sujet de la mort de Janjalani, la présidente Arroyo a d’ailleurs salué un « grand jour pour la sécurité mondiale », rendu possible par la collaboration des militaires philippins avec des « conseillers » dépêchés sur le terrain par les services de renseignement américains. L’ambassadeur américain aux Philippines, Kristie Kenney s’est d’ailleurs également félicitée de cette victoire et a confirmé l’organisation de nouveaux exercices militaires communs « Balikatan » au mois de février. Ces manœuvres devraient se concentrer sur la préparation d’opérations humanitaires d’assistance aux populations civiles de Mindanao. La tenue de cet exercice annuel avait longtemps été remise en cause par la détention provisoire d’un sous-officier américain dans une prison philippine suite à l’affaire du viol de Subic.

Pour autant, la lutte contre le terrorisme aux Philippines est loin d’être achevée. En effet, les efforts conjugués des militaires philippins et des services de renseignement américains n’ont toujours pas permis l’arrestation de artificiers des attentats de Bali, Dulmatin et Umar Patek. De plus, la Malaisie craint aujourd’hui que la poursuite de l’offensive de Mindanao ne repousse les terroristes d’Abu Sayyaf et d’Al Qaeda dans l’Etat de Sabah, au nord-est de l’île de Bornéo, à quelques encablures de l’île de Jolo. Le lieutenant-général Masood Zainal Abidin, chef de l’armée malaise a d’ailleurs prévenu qu’une nouvelle figure en tarderait pas à émerger à la tête d’Abu Sayyaf, « comme une plante qui repousserait après avoir été coupée ». Khadaffy Janjalani lui-même avait succédé à son frère, Abdurajak Janjalani, abattu dans des conditions similaires dans la province de Basilan le 18 décembre 1998. Conscient de ce danger, le cher d’Etat-major de l’armée philippine, le général Hermogenes Esperon a prévenu qu’il comptait profiter de l’affaiblissement d’Abu Sayyaf pour amplifier encore l’offensive avant qu’un nouveau chef ne soit désigné. A cet effet, l’armée a prévu le transfert d’une brigade entière de1500 hommes du centre de Mindanao vers la péninsule de Basilan.

D’autre part, la disparition du groupe Abu Sayyaf ne saurait rétablir à elle-seule la stabilité et la paix au sud des Philippines, où la violence a fait 120000 victimes depuis 30 ans. Le groupe Abu Sayyaf est en effet lui-même issu d’une dissidence ultra-radicale du Moro Islamic Liberation Front (MILF) fer de lance de la lutte indépendantiste du « Bangsamoro ». Depuis 1996, des pourparlers de paix sont engagés entre le gouvernement et le MILF, mais ce dernier fait régulièrement l’objet d’accusations de terrorisme et de liens avec la Jemaah Islamiya ou le terrorisme islamiste international. Pour sa part, le MILF – qui rejette officiellement les méthodes de « bandits » d’Abu Sayyaf – a engagé le gouvernement à ne pas se servir du prétexte de la lutte antiterroriste pour s’en prendre à ses sympathisants ou aux populations civiles de Mindanao. Le 18 janvier dernier, 6 civiles ont péris sous le feu de militaires philippins dans la commune de Patikul, sur l’île de Jolo.

Enfin, l’armée se trouve au cœur d’un autre combat contre les rebelles maoïstes de la New People Army, branche militaire du parti communiste des Philippines. Cependant, si le général Esperon a promis « d’en finir avec la NRA avant 2010 », le ressentiment d’une partie de la population envers l’alliance américaine et les scandales de corruption qui empoisonnent la vie politique de l’archipel pourrait faciliter l’action des rebelles. La police elle-même s’attend d’ailleurs à une hausse sensible des violences politiques à l’approche des prochaines

Philippines/Terrorism : do the deaths of Abu Solaiman and Khadaffy Janjalani herald the end of terrorism in the Philippines?

The successive confirmations of the deaths of Abu Solaiman and Khadaffy Janjalani have indubitably marked the success of the antiterrorist policy championed by Philippine President Gloria Macapagal Arroyo and of the Oplan Bantay Laya (Guarding Freedom) offensive conducted by the army in the southern Philippines. Referring to Janjalani’s death, moreover, President Arroyo spoke of an ”important day for global security,” made possible by the collaboration of the Philippine military with “advisers” dispatched onto the field by US intelligence services. Furthermore, US Ambassador to the Philippines Kristie Kenney was also pleased with this victory and confirmed the organisation of new “Balikatan” joint military exercises in February. These manoeuvres should focus on the preparation of humanitarian aid operations targeting Mindanao’s civilian populations. For a long time, the holding of this yearly exercise had been jeopardised by the temporary imprisonment of a US non-commissioned officer in a Philippine jail following the Subic rape case.

Nonetheless, the war on terrorism in the Philippines is far from over. Indeed, the combined efforts of the Philippine military and US intelligence services have still not led to the arrests of the explosives specialists involved in the Bali attacks, Dulmatin and Umar Patek. In addition, Malaysia now fears that the continuing offensive in Mindanao will push terrorists belonging to Abu Sayyaf and Al Qaeda into the Malaysian state of Sabah in northeastern Borneo, just a few cables’ lengths from the island of Jolo. Moreover, Malaysian Army Field Commander Lieutenant-General Masood Zainal Abidin warned that a new figure would soon emerge at the head of Abu Sayyaf, “like a plant that would grow again after being cut.” Khadaffy Janjalani had succeeded his brother, Abdurajak Janjalani, who had been killed under similar circumstances in Basilan province on 18th December 1998. Aware of this danger, the Chief of Staff of the Philippine army, General Hermogenes Esperon announced that he was counting on taking advantage of a weaker Abu Sayyaf to widen the offensive even more before a new Chief of Staff is appointed. To this end, the army has arranged or the transfer of an entire brigade of 1500 men from central Mindanao to Basilan peninsula.

However, the disappearance of the Abu Sayyaf group alone cannot re-establish stability and peace in the southern Philippines, where violence has claimed 120,000 victims in the past 30 years. The Abu Sayyaf group was started by ultra-radical dissidents who broke away from the Moro Islamic Liberation Front (MILF), the spearhead of the “Bangamoro” separatist struggle. Since 1996, peace talks have been held between the government and the MILF, but the latter is regularly accused of terrorism and ties to Jemaah Islamiya and international Islamist terrorist movements. In turn, the MILF – which has officially rejected the “banditry” of Abu Sayyaf – has urged the government not to use the war on terrorism as an excuse to attack its sympathisers or Mindanao’s civilian populations. On 18th January, six civilians were fired on and killed by the Philippine military in the municipality of Patikul on the island of Jolo. Finally, the army is also embroiled in another fight against the Maoist rebels of the New People’s Army, the military wing of the Philippine Communist Party. However, although Esperon has promised to “do away with the NPA before 2010,” the resentment of some of the population towards the US alliance and the corruption scandals that have soured the archipelago’s political scene could facilitate the rebels’ operations. Moreover, the police are expecting a sharp rise in the amount of political violence as the next local general elections, scheduled for 14th May, draw near. 632/2 Analysis: the extensive Oplan Bantay Laya (Guarding Freedom) offensive conducted by the Philippine army in Mindanao and Jolo has led t

Philippines : Confirmation génétique de la mort d’un responsable du groupe Abou Sayyaf

Le général philippin Hermogenes Esperon a déclaré ce week-end que le corps découvert en décembre dernier sur l’île de Jolo, était bien celui de Khadaffy Janjalani, chef du Groupe « Abou Sayyaf ».

La confirmation définitive en a été apportée par des tests ADN réalisés par le FBI. Janjanlani aurait été tué en septembre lors d’une opération militaire de grande ampleur ayant mobilisé jusqu’à 5000 hommes. Deux mois plus tard, un corps décomposé sensé être celui du chef terroriste avait découvert, mais les autorités étaient restées prudentes.

La confirmation de la mort de Janjalani intervient quelques jours à peine après la mort d’Abou Souleiman, autre chef historique du Groupe Abou Sayyaf, tué mardi dernier sur l’île de Jolo (voir notre brève du 18 janvier, 13H55). Le Groupe Abou Sayyaf qui s’est fait une spécialité de l’enlèvement (et parfois de la décapitation…) de chrétiens philippins et d’étrangers, est généralement considéré comme étant lié à al-Qaïda.

Philippines/Terrorisme : mort d’un chef historique d’Abbu Sayyaf (Photo FBI)

Un porte-parole de l’armée philippine a annoncé aujourd’hui la mort de 10 terroristes du groupe Abu Sayyaf (les Porteurs du Sabre, AS) dans le village de Timpook, sur l’île de Jolo. De violents combats ont opposé vers midi un bataillon de Marines philippins à une trentaine de membres d’Abu Sayyaf, placés sous le commandement d’un des dirigeants les plus recherchés du groupe, Radullan Sahiron. Trois soldats ont également péri mais on ne sait pas encore si Sahiron compte au nombre des tués. Cette annonce suit de nouvelles déclarations de la présidente des Philippines Gloria Macapagal Arroyo, qui a promis aujourd’hui de continuer la lutte « avec une main de fer contre le diable ». Aidée par des conseillers américains, l’armée philippine est engagée dans une offensive majeure contre les terroristes à Jolo et dans l’ensemble de la province méridionale de Mindanao depuis la mi-2006.

Lors d’une conférence de presse, le chef d’état-major des armées, le général Hermogenes Esperon a par ailleurs pu confirmer hier la mort d’un autre des cinq principaux leaders du groupe terroriste. Jainal Antel Sali, plus connu sous son nom de guerre, Abu Sulaiman, a été abattu mardi soir lors d’un échange de tirs avec des militaires sur le mont Daho, à Talipao, sur l’île de Jolo. Elément majeur d’Abu Sayyaf, Sulaiman était considéré comme le planificateur de l’enlèvement et de l’assassinat de 3 touristes américains à Jolo en 2001, de l’explosion d’un bar à Zamboanga City en 2002 et de l’attentat contre un ferry dans la baie de Manille qui avait coûté la vie à 116 victimes en février 2004. Sa tête était mise à prix par la justice américaine, qui attachait une prime de 5 millions de dollars à sa capture.

La mort de Sulaiman suit celle de Khadaffi Janjalani, chef d’Abu Sayyaf, tué dans des conditions semblables à Jolo au mois de septembre. Les résultats des analyses ADN qui permettront l’identification définitive de son corps ne sont toutefois pas attendus avant la semaine prochaine. La disparition successive de plusieurs de ses dirigeants devrait affaiblir considérablement les capacités de nuisance du groupe Abu Sayyaf, soupçonné d’abriter à Jolo les terroristes indonésiens Dulmatin et Umar Patek, membres de la Jemaah Islamiya recherchés pour leur implication dans les attentats de Bali de 2002.