Le groupe djihadiste égyptien « Wilayat Sinaï » (anciennement connu sous le nom d’Ansar Bait al-Maqdis, « Partisans de Jérusalem ») a revendiqué dimanche soir sur Twitter l’assassinat de l’ingénieur pétrolier américain William « Bill » Henderson.

Pour rappel, la compagnie américaine Apache avait annoncé le 10 août dernier qu’un de ses ingénieurs avait été tué le 6 du même mois au cours d’une tentative de car‑jacking sur la route reliant le champ pétrolier de Karama à la région du lac Qarun, dans le gouvernorat du Fayoum, aux abords du désert libyque.  Au moment des faits, le groupe et les autorités s’étaient refusés à révéler l’identité de la victime ou à communiquer des informations sur les circonstances exactes de l’incident, invoquant le respect de l’intimité de la famille. Les auteurs du message diffusé dimanche soir sur Twitter ont néanmoins pris soin de montrer le  passeport de l’ingénieur américain ainsi que des cartes d’identification portant le logo d’Apache, démontrant qu'il s'agit bien de la même personne et des mêmes faits.

Etant donné les mauvaises conditions sécuritaires qui règnent dans les régions isolées qui renferment les réserves pétrolières du pays, rien n’indiquait au moment du meurtre qu’il faille le lier à une action terroriste. De fait, il semble que William Henderson n’aurait pas respecté les consignes de sécurité qui imposent aux expatriés de circuler en convoi sur de telles routes en raison de la présence avérée de bandes criminelles spécialisées dans les car‑jackings. 

A l’heure actuelle, ni Apache ni les autorités égyptiennes ou américaines n’ont exprimé de commentaires sur la revendication faite au nom de la « Wilayat Sinaï ».

Le fait que ses auteurs soient en possession des pièces d’identité de William Henderson constitue néanmoins un élément probant quant à l’authenticité du message. S’il est trop tôt pour se prononcer sur une responsabilité directe de combattants djihadistes dans ce meurtre, ces éléments accréditent par ailleurs, à tout le moins, l’existence de liens entre les bandes criminelles qui écument le désert occidental et les groupuscules terroristes qui se sont développés dans la péninsule du Sinaï depuis la chute du régime d’Hosni Moubarak.

La « Wilayat Sinaï », qui a prêté serment d’allégeance le 10 novembre au chef du groupe terroriste « Etat Islamique »,  Abu Bakr al- Baghdadi, a par ailleurs renforcé sa présence au-delà de sa base traditionnelle suite au renversement par l’armée du président Mohamed Morsi au mois de juillet 2013.

Plusieurs membres des Frères musulmans, entrés dans la clandestinité, auraient en effet rejoint les rangs de l’organisation terroriste pour se venger de la vague de répression ordonnée par le président Abdel Fattah al-Sissi. Ces nouvelles recrues déterminées constituent un atout non-négligeable pour faciliter l’implantation du djihadisme dans des zones ou des groupes criminels se livrent déjà au rançonnement et au trafic d’armes en provenance de Libye. Il est ainsi probable que des terroristes affiliés à la « Wilayat Sinaï » se soient procurés les documents d’identité de William Henderson dans un tel contexte.

Si le gouvernement égyptien a décrété l'état d'urgence dans le nord de la péninsule du Sinaï et a établi une zone-tampon à sa frontière avec la bande de Gaza, ces éléments font donc craindre l’ouverture de nouveaux fronts à travers le pays, notamment au Caire et dans la vallée du Nil. On notera particulièrement l’assassinat d’un colonel de l’armée et de deux soldats, perpétré le 28 novembre à proximité d’un checkpoint établi dans le quartier de Gesr Al-Suez, au cœur de la capitale égyptienne, et revendiqué par la suite sur les réseaux sociaux au nom de la « Wilayat Sinaï ».

Plus que jamais, on rappellera donc l’importance du respect des consignes de sécurité élémentaires dans les zones à risque, notamment  pour les compagnies pétrolières et gazières actives dans le pays. Le secteur des hydrocarbures constitue en effet une cible stratégique majeure des groupes terroristes désireux de s’attaquer aux revenus et à la crédibilité internationale du gouvernement égyptien. En plus du risque d’attentats, cette situation accroît donc également la valeur des expatriés pour les criminels qui entretiennent des liens financiers avec les organisations terroristes, comme le démontre de manière dramatique la mort de William Henderson.